Kanada představuje misi POET: Nový teleskop zamíří na Zemi podobné exoplanety u chladných hvězd

Věda o exoplanetách a hledání života mimo Zemi pokračuje v rychlém tempu. NASA již potvrdila téměř 6 300 exoplanet, z nichž 223 je označeno jako terestrické (skalnaté).

Věda o exoplanetách a hledání života mimo Zemi pokračuje v rychlém tempu. NASA již potvrdila téměř 6 300 exoplanet, z nichž 223 je označeno jako terestrické (skalnaté). Kanada nyní navrhuje inovativní mikrosatelitní misi s názvem POET (Photometric Observations of Exoplanet Transits), která je ve vývoji a bude hledat a identifikovat exoplanety o velikosti Země a super-Země obíhající kolem hvězd menších a chladnějších než naše Slunce, označovaných jako „ultrachladní trpaslíci“. Tyto hvězdy zahrnují typy K, M a hnědé trpaslíky, které jsou považovány za „neúspěšné hvězdy“ s velikostí mezi plynnými obry a hvězdami typu M.

Mise POET bude detekovat tranzity exoplanet, když procházejí před svou hostitelskou hvězdou, což způsobuje malý a krátký pokles jasu. Tato metoda je jednou z nejběžnějších pro identifikaci exoplanet. Jelikož POET bude hledat exoplanety velikosti Země obíhající kolem ultrachladných trpasličích hvězd, předpokládá se, že pokles jasu bude mnohem výraznější než u exoplanet velikosti Země tranzitujících mnohem větší hvězdy. Ultrachladní trpaslíci mají totiž odhadem jen asi 10 % průměru Slunce, což znamená, že poměr velikosti planety k hvězdě je mnohem větší. POET navazuje na předchozí kanadské mikrosatelitní mise, konkrétně MOST a NEOSSat, ale bude mít větší 20cm teleskop a schopnost snímat objekty v blízkém ultrafialovém, viditelném blízkém infračerveném a krátkovlnném infračerveném spektru. Start mise je plánován na rok 2029.

Studie, která představuje tuto misi, se zaměřila na navrhované cíle a předpokládané výsledky. Tým vědců zúžil katalog potenciálních ultrachladných trpasličích hvězd z více než 7 200 na něco málo přes 3 000, které se nacházejí do 100 parseků (326 světelných let) od Země. Vyloučeny byly například binární systémy nebo příliš jasné hvězdy, které by mohly ztížit identifikaci exoplanet. Odhaduje se, že POET by mohl detekovat exoplanety o velikosti Země s oběžnou dobou mezi 7 a 50 dny a poloměrem 1 až 2,5 násobku poloměru Země. Pro roční misi bylo vybráno 100 až 300 prioritních cílů.

Nově objevené planety o velikosti Země kolem nejbližších ultrachladných trpaslíků by se staly vynikajícími cíli pro charakterizaci atmosféry. S oběžnými dobami kratšími než 7 dní by se tyto planety pravděpodobně nacházely v obyvatelných zónách svých hostitelských hvězd. Automaticky by se staly prioritními cíli pro hledání biosignaturních plynů pomocí Webbova vesmírného dalekohledu nebo budoucí observatoře Habitable World Observatory. Mise POET tak má potenciál přinést některé z nejslibnějších analogů Země pro hledání mimozemského života.