Překvapivý objev v Novém Mexiku: 210 milionů let staří příbuzní krokodýlů odhalují život před nadvládou dinosaurů

Paleontologové z Yaleovy univerzity objevili v Novém Mexiku dva 210 milionů let staré fosilie příbuzných krokodýlů, kteří pravděpodobně zemřeli bok po boku při bleskové povodni.

Paleontologové z Yaleovy univerzity objevili v Novém Mexiku dva 210 milionů let staré fosilie příbuzných krokodýlů, kteří pravděpodobně zemřeli bok po boku při bleskové povodni. Tento nález představuje vzácný „časový úsek“, který poskytuje jedinečný pohled na diverzifikaci proto-krokodýlů v době úsvitu „věku plazů“, tedy ještě před plným nástupem dinosaurů.

Objev je obzvláště cenný, protože fyzické důkazy o diverzifikaci druhů v konkrétních časech a místech jsou v paleontologii vzácné. Blesková povodeň zachytila tyto dva příbuzné v okamžiku jejich každodenního života, což umožňuje vědcům studovat jejich interakce a adaptace. Během triasu soupeřily o dominanci dvě linie plazů: jedna vedla k dnešním krokodýlům a aligátorům, druhá k dinosaurům a ptákům. V té době byli dinosauři štíhlými zvířaty podobnými volavkám, zatímco čtyřnozí proto-krokodýli byli dominantními predátory, přirovnávanými k tehdejším psovitým šelmám.

Ekosystém před věkem plazů byl podle vědců dostatečně bohatý, aby umožnil blízkým příbuzným vyvinout specializovanou anatomii pro sdílení zdrojů. Miranda Margulis-Ohnuma, studentka doktorského studia na Yale, provedla CT skeny fosilií, digitálně rozebrala kosti a odhalila několik variací druhu Hesperosuchus. Tito příbuzní, velcí asi jako šakali, se kdysi potulovali po březích řek v Novém Mexiku. Dlouhonosý Hesperosuchus agilis lovil potravu v blízkosti vod, zatímco jeho kratkonosý bratranec, nově identifikovaný druh Eosphorosuchus lacrimosa, měl robustní čelistní svaly, které mu dávaly výhodu při lovu větší kořisti.

Eosphorosuchus je jedním z mála dobře zachovaných raných příbuzných krokodýlů. Jeho koexistence s Hesperosuchus představuje „úsvit“ funkční diverzifikace v linii, která dala vzniknout moderním krokodýlům. Tento objev nejenže přináší nové poznatky o historii života na Zemi, ale také zdůrazňuje potenciál stávajících muzejních sbírek pro další odhalování fascinujících tajemství minulosti.