Vědci objevili ztracenou galaxii Loki pohřbenou uvnitř Mléčné dráhy

Nový výzkum naznačuje, že uvnitř Mléčné dráhy se nachází pohřbená starobylá galaxie. Astronomové ji pojmenovali „Loki“ podle severského boha klamu.

Nový výzkum naznačuje, že uvnitř Mléčné dráhy se nachází pohřbená starobylá galaxie. Astronomové ji pojmenovali „Loki“ podle severského boha klamu. Tato trpasličí galaxie byla pohlcena naší Mléčnou dráhou před miliardami let, když se ta postupně rozrůstala, jak uvádí nová studie publikovaná v časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Pokud se existence Loki potvrdí, jednalo by se o trpasličí galaxii, která obsahuje nanejvýš několik miliard hvězd. To je výrazně méně ve srovnání se stovkami miliard hvězd v plnohodnotných galaxiích, jako je ta naše. Trpasličí galaxie často obíhají větší galaxie a astronomové se zajímají o jejich vznik – zda se formují během gravitačních interakcí, které vytvářejí větší galaxii, nebo jsou spojeny vlivem neviditelné temné hmoty.

Trpasličí galaxie se obvykle skládají z hvězd s nízkým obsahem kovů, podobných prvním hvězdám, které se ve vesmíru zformovaly předtím, než pozdější generace vytvořily těžší prvky. Právě tuto vlastnost vědci využili k odhalení přítomnosti skryté relikvie. Analyzovali skupinu 20 hvězd s nízkým obsahem kovů v galaktické rovině Mléčné dráhy. Při srovnání jejich chemického složení s objekty na okraji galaxie, včetně hvězd a jiných trpasličích galaxií, našli chemické stopy četných kosmických explozí, které uvolnily těžké prvky, jako jsou supernovy a splynutí neutronových hvězd.

Klíčové však bylo, že nenašli žádné stopy po explozích bílých trpaslíků. Bílí trpaslíci jsou hustá, obnažená jádra hvězd střední hmotnosti, jako je naše Slunce, které odhodily všechny své vnější vrstvy. Jelikož trvá miliardy let, než se bílý trpaslík zformuje, absence těchto stop naznačuje, že 20 zkoumaných hvězd pochází z extrémně krátce žijící trpasličí galaxie, která neměla dostatek času na vznik bílých trpaslíků.

Dalším zajímavým aspektem podezřelé trpasličí galaxie je, že hvězdy neobíhají všechny stejným směrem. Jedenáct z nich má progradní oběžnou dráhu, což znamená, že obíhají ve stejném směru, jako se otáčí naše galaxie, zatímco devět má retrográdní oběžnou dráhu, tedy v opačném směru. Astronomové to vysvětlují „ranou akrecí“: Loki se spojila s Mléčnou dráhou, když byla ještě velmi mladá a její vlastní oběžné dráhy byly chaotické, což způsobilo promíchání hvězd, které trpasličí galaxie obsahovala. Tento objev by mohl výrazně přispět k pochopení raného vývoje Mléčné dráhy a dynamiky galaktických fúzí v mladém vesmíru.