Vědci odhalili, proč mladí lososi v Kalifornii mizí: Klíčem k jejich záchraně je obnova říčních habitatů

Mladí lososi čínští v Kalifornii se stávají „říčními duchy“ kvůli extrémním suchům a silným záplavám, které způsobují výrazné ztráty během jejich náročné cesty do Tichého oceánu.

Mladí lososi čínští v Kalifornii se stávají „říčními duchy“ kvůli extrémním suchům a silným záplavám, které způsobují výrazné ztráty během jejich náročné cesty do Tichého oceánu. Studie vedená University of Essex, NOAA Fisheries, University of California, Davis a Cramer Fish Sciences upozorňuje, že tito lososi čelí dvojímu ohrožení – extrémnímu počasí a zničení historických mokřadních habitatů, na které se spoléhají.

Výzkum, publikovaný v časopise Global Change Biology, zdůraznil škodlivý dopad sucha na mladé ryby a jejich prosperitu ve vlhčích podmínkách. Zároveň však ukázal, že v moderních, zjednodušených řekách mohou být extrémní průtoky během zimních bouří také velmi škodlivé. Desetiletí inženýrských úprav v kalifornské deltě řek Sacramento–San Joaquin, která má rozlohu 1 100 čtverečních mil, ji proměnila v sérii rychle tekoucích kanálů, čímž vznikla „ekologická past“.

Studie porovnávala využívání habitatů juvenilními lososy během několikaletého sucha v letech 2012–2016 s rozsáhlými záplavami v letech 2016–2017. Ukázalo se, že změněný říční systém jednoduše nedokázal podpořit nejmenší ryby při extrémně vysokých průtocích. Mnoho z nich bylo na začátku roku 2017 smeteno do moře namísto toho, aby byly vedeny sladkovodními záplavovými oblastmi a mokřady, které potřebují k růstu a přežití. Tyto ztracené ryby vědci označili za „říční duchy“, protože umírají neviděny, jejich osud je skryt pod vodou.

Hlavní autorka studie, Dr. Anna Sturrock ze School of Life Sciences v Essexu, vysvětlila, že „raní migranti“ byli dříve záhadou, protože jsou příliš malí na sledování tradičními značkami. Vědci se obrátili k přírodním chemickým značkám, které se častěji používají k identifikaci původu kostí nalezených při archeologických vykopávkách. Analýzou chemického složení otolitů (malých ušních kamínků), které uchovávají chemický záznam života každé ryby, a izotopů očních čoček, tým rekonstruoval, kudy každý losos cestoval a kde rostl. Sledováním stejné kohorty po celý životní cyklus mohli také odvodit, kde a kdy docházelo ke ztrátám.

Studie ukázala, že raní migranti byli vzácnější v každé fázi cesty. V průměru tvořili asi 80 % juvenilních lososů vstupujících do delty, ale jen 26 % těch, kteří ji opouštěli, a pouhých 15 % dospělých, kteří se vrátili k rozmnožování. V letech s extrémním počasím mladí lososi buď čelí nízkým tokům a stoupajícím teplotám, nebo jsou smeteni silnými záplavami do nepříznivých prostředí s malou šancí na přežití. Rachel Johnson, hlavní autorka studie a vědkyně z NOAA Fisheries, dodala, že modely klimatu předpovídají, že tyto náročné podmínky budou stále častější.

I přes výrazné ztráty se někteří lososi z každé migrační skupiny vrátili k rozmnožování, což podtrhuje význam rozmanitosti. Tyto různé skupiny volí mírně odlišné trasy a odcházejí v různou dobu, což pomáhá druhu přežít měnící se podmínky. Vědci však varují, že s rostoucími extrémy počasí ztráta této rozmanitosti zvyšuje riziko poklesu celé populace. Proto je podle nich nezbytné, aby obnova habitatů napodobovala tuto rozmanitost a byla připravena na změny klimatu. Obnovené habitaty podél celé migrační trasy poskytnou lososům bezpečná místa pro růst, úkryt a přežití, bez ohledu na počasí. Dr. Sturrock zdůraznila, že lososi se nevyvinuli tak, aby sázeli vše na jednu strategii. Historicky Delta nabízela více cest a míst k růstu, což umožňovalo různým migračním skupinám uspět v různých letech. Obnovení této rozmanitosti habitatů je zásadní pro udržení odolnosti populací lososů tváří v tvář stále extrémnějším a nepředvídatelnějším klimatickým podmínkám.