Román Romy Ashové: Co kdyby další pandemie byla krásná houbová nemoc, která nás probudí k sobě samým?

Román „Mantle“ australské autorky Romy Ashové nabízí hluboký a neotřelý pohled na budoucnost, kde pandemie není jen hrozbou, ale i katalyzátorem pro probuzení lidského vědomí a změnu kurzu.

Román „Mantle“ australské autorky Romy Ashové nabízí hluboký a neotřelý pohled na budoucnost, kde pandemie není jen hrozbou, ale i katalyzátorem pro probuzení lidského vědomí a změnu kurzu. Ashová, která se proslavila již svým prvním románem „Floundering“ v roce 2012 a získala řadu ocenění včetně nominací na Miles Franklin, Commonwealth Book Prize a Prime Minister’s Literary Awards, nyní přináší dílo plné hloubky, humoru a ironie, čerpající ze životních zkušeností, které nasbírala mezitím.

Hlavní hrdinka Ursula, padesátiletá svobodná a bezdětná akademička z Melbourne, se vrací do odlehlé jižní Tasmánie (Lutruwita), aby strávila čas se svou matkou Delores. Delores žije v soběstačném domě s kompostovací toaletou a výhledem na nechvalně proslulé lososí farmy. Ursula původně přijela pracovat na geologické studii, ale její plány se rychle mění, když zjistí, že její matka umírá. Delores, nezávislá a svérázná žena hluboce zakořeněná v místním životě, odmítá léčbu a místo toho se soustředí na předání všech důležitých informací o životě v údolí Huon.

Po matčině smrti Ursula zdědí dům plný nashromážděných věcí a také záhadnou vyrážku, která se šíří mezi místními a je neléčitelná. V zármutku se Ursula sblíží s Tobym, potápěčem z lososích farem. Druhý den ráno se probudí a zjistí, že jejich těla jsou spojena jemnými, lepkavými vlákny – novou houbovou pandemií. Hranice se uzavírají a z pevniny přicházejí znepokojivé zprávy. Přestože je situace vážná, pandemie má i svou krásu: Ursula a Toby tráví noci spolu, a jak se jejich těla stále více propojují, Ursula začíná snít Tobyho sny, získává nové dovednosti a ztrácí strach z hlubokého oceánu. Nakonec její tělo začne „plodit“.

„Mantle“ je zasazen do blízké budoucnosti, kde jsou papoušci swift parrot již vyhynulí. Na rozdíl od mnoha současných ekologických románů, Ashová se vyhýbá jednoduchým záporákům a neumožňuje čtenáři cítit se samolibě ohledně svého vlastního ekologického postoje. Román nabízí nuancovaný a zkoumavý přístup k etice ochrany přírody a k individuálním rolím v širší krizi vymírání druhů, úbytku divoké zvěře a klimatických změn. Autorka představuje postavy jako starého rybáře Ernieho, který pěstuje ohrožené obří chaluhy, a Deloresinu přítelkyni Joc, která se snaží žít v souladu s přírodou, ale zároveň uznává složitost života lidí, kteří z přírody žijí.

Ashová odmítá snadné binární dělení, které často provází teoretické vnímání „životního prostředí“. Zkoumá etiku, která se vyvíjí mezi lidmi žijícími v přírodě a z ní, a uznává složitost situace v oblastech s vysokou nezaměstnaností a nízkou úrovní vzdělání, kde nejlepší pracovní místa často nabízejí právě lososí farmy. Být „zeleným“ je zde často výsadou spojenou s třídou. Ursula, středního věku, mrzutá, vášnivá a odbornice ve svém oboru, ale zároveň bojící se oceánu a nikterak milovnice přírody, je daleko od typické vypravěčky ekologické fikce, což otevírá román širokému spektru čtenářů.

Román je také plný jídla, což odráží autorčinu minulost food blogerky a publicistky pro The Guardian. Ačkoliv Ursula brzy zapomene na svou profesi geoložky, nikdy nepřestává myslet na radosti z vaření a jídla. „Mantle“ zkoumá témata spojení, propustnosti a možností, které nabízí vzájemná prostupnost. Ptá se, co kdybychom si dovolili cítit a propojovat se s okolním světem i s ostatními bytostmi, namísto abychom se uzavírali.