Lasery a žraloci: Nečekaná kombinace, která pomáhá zachraňovat ohrožené druhy v oceánech

Vědci z Austrálie přicházejí s inovativním řešením pro záchranu ohrožených druhů žraloků. Kombinace laserové technologie a geochemie umožňuje získat mnohem přesnější informace o věku žraloků a stavu jejich životního prostředí.

Vědci z Austrálie přicházejí s inovativním řešením pro záchranu ohrožených druhů žraloků. Kombinace laserové technologie a geochemie umožňuje získat mnohem přesnější informace o věku žraloků a stavu jejich životního prostředí. Tato metoda je klíčová pro ochranu žraloka špičatého (Glyphis glyphis), jehož populace ve volné přírodě čítá méně než 2 500 dospělých jedinců.

Tradičně se věk žraloků odhadoval zkoumáním růstových prstenců v jejich obratlích, podobně jako u stromů. Biologové analyzovali tenké řezy páteře pod mikroskopem a předpokládali, že každý prstenec odpovídá jednomu roku života. Nedávný výzkum však ukázal, že tato metoda nemusí být vždy přesná, zejména u některých druhů.

Tým vědců z University of Melbourne, vedený geologem Brandonem Mahanem, vyvinul novou techniku využívající laserovou ablaci s indukčně vázanou plazmovou hmotnostní spektrometrií (LA-MC-ICP-MS). Tato metoda spočívá v zaměření laserového paprsku na žraločí obratel, čímž se vzorek přemění na aerosol, který je následně analyzován hmotnostním spektrometrem. Podobné strategie se používají i v botanice, archeologii nebo při sledování znečištění.

Díky této technologii mohou vědci propojit geochemické informace s prostředím, ve kterém žralok žil. Například prvek stroncium se hromadí v obratlích žraloka v množství, které koreluje s úrovní stroncia v okolním prostředí. Porovnáním těchto údajů s místními záznamy o srážkách mohli výzkumníci spojit složení obratlů a věk žraloka s obdobím dešťů a sucha v daném regionu. Tato „geochemická stopa“ tak odhaluje nejen věk, ale i to, v jakých vodních prostředích žralok během svého života pobýval.

Zjištění ukazují, že předchozí metoda počítání prstenců je pro odhad věku žraloků špičatých výrazně méně přesná. Přesné určení věku je však zásadní pro sledování zdraví populace a pro přizpůsobení strategií ochrany pro různé druhy. Vědci věří, že jejich inovativní spojení mezioborových poznatků povede k účinnějším, přesnějším a prospěšnějším ekologickým řešením nejen pro žraloky, ale i pro mnoho dalších zvířat.