Viktoriánský rozpočet: Předvolební tah přináší miliardy na zdraví a dopravu, navzdory vysokému dluhu

Před rokem a půl převzala Jaclyn Symes roli viktoriánské ministryně financí po Timu Pallasovi, který v této funkci působil rekordních deset let.

Před rokem a půl převzala Jaclyn Symes roli viktoriánské ministryně financí po Timu Pallasovi, který v této funkci působil rekordních deset let. Od Symes se očekávalo mnoho v krátkém čase, jelikož musela zajistit finance pro volby, které se konaly za necelé dva roky, a to v době, kdy státní finance byly již značně napjaté vysokým čistým dluhem a zvýšenými výdaji souvisejícími s pandemií. K tomu se přidala i připravenost hlavního odborového svazu veřejného sektoru na boj za ochranu platů a pracovních míst po změně vedení.

Dnes zveřejněný viktoriánský rozpočet ukazuje, že Symes své úkoly splnila. To se podařilo částečně díky dobrému řízení a částečně díky štěstí. Symes oznámila, že rozpočet pro tento finanční rok bude mít poprvé od pandemie provozní přebytek (bez výdajů na infrastrukturu). Nejenže je přebytek 700 milionů australských dolarů, což je zhruba o 100 milionů více, než bylo původně předpovězeno v loňském rozpočtu. Pro příští finanční rok (2026–27) je rozpočtován provozní přebytek téměř 1 miliarda dolarů (o 900 milionů méně, než bylo rozpočtováno).

Rozpočet se vrací do černých čísel navzdory 2 miliardám dolarů nových „výstupních“ iniciativ (výdaje na každodenní činnosti vlády) pro zbytek tohoto finančního roku a – pozoruhodně – 4 miliardám dolarů v letech 2026–27. K tomu se přidává dalších 1,8 miliardy dolarů na nové infrastrukturní výdaje v příštím roce. Největšími příjemci v rozpočtu, kde se převážně slavilo, byly zdravotnictví, doprava a vzdělávání. Zdravotnictví získá příští rok dodatečnou 1 miliardu dolarů, přičemž asi 40 % je určeno na léčbu více pacientů. Doprava bude mít prospěch z dodatečné 1 miliardy dolarů v letech 2025–26 a dalších 851 milionů dolarů v následujícím roce. Zde jsou největšími položkami 20% sleva na registraci automobilů (800 milionů dolarů) a bezplatná veřejná doprava (430 milionů dolarů). Vzdělávání získá příští rok dalších 720 milionů dolarů, přičemž největším příjemcem bude dodatečná podpora pro děti s postižením – 265 milionů dolarů příští rok, s nárůstem na více než 700 milionů dolarů během čtyř let. A to vše se má stát, zatímco Symes předpokládá pokles příjmů z kolkovného o 600 milionů dolarů příští rok, jelikož vyšší úrokové sazby ochlazují trh s bydlením.

Jak se jí to všechno podařilo? Zaprvé, díky dobrému řízení. Jednou z prvních věcí, které Symes loni udělala, bylo oznámení revize rozpočtu, kterou provedla respektovaná bývalá vysoká státní úřednice Helen Silver. Tato revize již přináší úspory v řádu několika miliard dolarů během čtyř let, hlavně díky chytře navrženým restrukturalizacím ministerstev. To zahrnovalo nahrazení vysoce placených vyšších státních úředníků mladšími. Více než cokoli jiného však Symes těžila ze štěstí, že má v Canbeře labouristickou vládu, která příští rok přispěje do státní pokladny o 4,4 miliardy dolarů více, než vláda očekávala v tuto dobu loni. Viktorie si velmi dobře vedla při posledním rozdělení GST (daně ze zboží a služeb) a nyní očekává, že v letech 2026–27 obdrží téměř o 2 miliardy dolarů více, než se očekávalo loni v prosinci. Nová federální dohoda o zdravotnictví zahrnuje nové programy pro osoby se zdravotním postižením, které mají být realizovány na státní úrovni. Federální vláda také poskytuje kapitálové granty na pomoc s financováním Suburban Rail Loop a dalších projektů.

Zásadním problémem v rozpočtových dokumentech je úroveň čistého dluhu státu, který má příští rok dosáhnout 165 miliard dolarů. Pokud se započítají všechny subjekty veřejného sektoru, a nejen ty, které jsou zahrnuty v rozpočtu (jako jsou vodohospodářské společnosti, Homes Victoria a Victorian Rail Track Corporation), činí tato částka 212 miliard dolarů. Za čtyři roky se předpokládá nárůst dluhu na 199,3 miliardy dolarů (248 miliard dolarů pro celý veřejný sektor). To vyvolává otázku: proč nevyužít všechny ty dodatečné peníze k posílení rozpočtu?

Symes poukazuje na voliče, kteří se potýkají s vysokými životními náklady, a na státní aktiva přesahující 440 miliard dolarů. Hlavní prioritou však budou volby, naplánované na 28. listopadu, kdy popularita labouristů klesá a jejich lídr je v nemilosti. Pro opozici, která se rovněž potýká s nízkou podporou v průzkumech, není tento rozpočet dobrou zprávou. Labouristé již utratili „čokoládu“. Je těžké si představit, jak Liberální strana dosáhne svých deklarovaných cílů snížení dluhu a zároveň snížení daní bez radikálního programu škrtů. Takové škrty by se u voličů, kteří jsou připraveni na výdaje, nesetkaly s pochopením. Symes si odložila 5 miliard dolarů na nepředvídané události pro případ, že by se situace nečekaně zhoršila, a také částečně na financování předvolební pokladny.

Je tento rozpočet dostatečný k získání hlasů? Jediným světlým bodem pro opozici je, že rozpočet nezvyšuje výdaje na právo a pořádek v míře, jaká by se dala očekávat. Je zde jen málo na dodatečné vězeňské služby, policii a prevenci kriminality, ale s více než 1 000 neobsazenými místy u policie v době rostoucí kriminality to vypadá jako problém, který stále potřebuje řešení. Viktoriánská ministryně financí sestavila chytrý rozpočet pro volební rok. Ale s pouhými šesti měsíci do volebního dne může být trochu pozdě na to, aby nepopulární labouristická vláda zajistila dodatečné a rekordní čtvrté funkční období, po kterém zoufale touží.