Vědci objevili podmořské hory a neznámé tvory u karibských ostrovů

Průzkumná expedice objevila u britských karibských teritorií podmořské pohoří, masivní modrou díru a korálové útesy nedotčené změnami klimatu. Vědci zaznamenali i dosud neznámé mořské živočichy a zdokumentovali rozsáhlé oblasti mořského dna.

Vody u pobřeží britských karibských teritorií byly dosud z velké části neprobádané. Vědci během první expedice, která se zaměřila na oblasti mimo mělčiny, objevili podmořské pohoří, rozsáhlou "modrou díru" a korálové útesy, které se zdají být nedotčené dopady klimatických změn. Během posledních šesti týdnů výzkumníci nepřetržitě pracovali s kamerami a dalším vybavením, které vystavovali extrémnímu tlaku vody a zaznamenávali data z hloubek až 6 000 metrů.

Pro navigaci v oblasti Kajmanských ostrovů, Anguilly a Turks a Caicos se museli spoléhat na dekády staré mapy s nepřesnostmi a chybějícími oblastmi. Britské Centrum pro životní prostředí, rybolov a vědu o akvakultuře (CEFAS) sdílelo získané záběry a objevy.

Britská vláda sdílí odpovědnost za ochranu přírody těchto ostrovů, kde se nachází až 90 % jedinečných britských druhů. Vědci nyní zdůrazňují potřebu ochrany tohoto "relativně nedotčeného" prostředí před vlivy změn klimatu a znečištění.

"Toto je první krok do prostředí, které lidé nikdy neviděli, a v některých případech ani nevěděli, že existuje," uvedl profesor James Bell, který expedici vedl na palubě britské výzkumné lodi RSS James Cook. "Jen včera jsme objevili druh plovoucího mořského okurky, jehož identitu stále zkoumáme," dodal a popsal pozorovanou biodiverzitu jako "opravdu, opravdu ohromující".

Kajmanské ostrovy, Anguilla a Turks a Caicos jsou domovem 146 druhů, které se vyskytují pouze v těchto teritoriích. Expedice by měla tento seznam dále rozšířit. Tým zdokumentoval téměř 14 000 jedinců a 290 různých typů mořských tvorů, ačkoli pro potvrzení nálezů je zapotřebí další vědecká práce.

Mezi objevy patří například pelikánovitý úhoř s bioluminiscenčním ocasem, ryba s trubicovitýma očima směřujícíma vzhůru a drakovitá ryba s osvětleným výběžkem pod bradou.

Během navigace kolem neprobádané podmořské hory nazvané Pickle Bank, která se nachází severně od ostrova Little Cayman, tým zjistil, že hora stoupá z hloubky 2 500 metrů k hladině moře do hloubky přibližně 20 metrů. Záběry ukazují živou horu s různými druhy korálů a mořských hub.

Nalezeny byly jedny z nejzdravějších a nejrozmanitějších útesů v regionu, které nejsou postiženy chorobou kamenných korálů, jež sužuje Karibik. Předpokládá se, že tyto útesy jsou chráněny svou hloubkou a strmými svahy hory.

Další objevy zahrnují extrémně strmý podmořský hřeben v oblasti Turks a Caicos, který se táhne 70 kilometrů pod mořským dnem, a masivní vertikální propast, tzv. modrou díru, jižně od Grand Turk. Tato propast, široká přibližně 300 metrů a klesající do hloubky 550 metrů pod hladinou moře, by mohla být nejhlubší modrou dírou v Karibiku.