Vědci na Floridě mění pohled na úbytek života v pramenech: Klíčem jsou opakované záplavy, ne jen dusičnany

Opakované záplavy způsobené silnými dešti, které vtékají do sladkovodních pramenů na Floridě, zásadně mění fungování tohoto křišťálově čistého přírodního zdroje.

Opakované záplavy způsobené silnými dešti, které vtékají do sladkovodních pramenů na Floridě, zásadně mění fungování tohoto křišťálově čistého přírodního zdroje. Výzkum Paula Donskyho a Matta Cohena z Institutu pro potravinářské a zemědělské vědy University of Florida (UF/IFAS) odhaluje, že tyto průniky mohou způsobit obrácení toku, což zhoršuje již existující problémy.

Průniky nutí tmavou, kalnou říční vodu zpět do obvykle čirých pramenů, které normálně vytlačují sladkou vodu ven. Obrácený tok vede k zakalení, které ve spojení s dalšími problémy, jako jsou nízké hladiny kyslíku a úbytek ponořené vodní vegetace, může výrazně zhoršovat kvetení řas. Tyto řasy byly dlouho připisovány především vysokým hladinám dusičnanů, ale nová studie ukazuje, že záplavy hrají klíčovou roli. Vědci prozkoumali 62 pramenů podél řek Suwannee a Santa Fe a zjistili, že jen velmi málo z nich mělo vodní vegetaci. Prameny, které často zažívají narušení průniky, neměly žádnou vegetaci.

Studie naznačuje, že dopady záplav přesahují jednotlivé události, udržují tmavší vodu, nižší hladiny kyslíku a urychlují ztrátu podvodních rostlin – což je ideální prostředí pro škodlivý růst řas. Paul Donsky přirovnává situaci k výzkumu lesních požárů: „V požární ekologii existuje pravidelná frekvence narušení, která je pro les zvládnutelná. Pokud se počet lesních požárů zvýší, les se nakonec destabilizuje a nemůže se zotavit.“

Na studovaných lokalitách vědci identifikovali jasné kritické body, které pomáhají vysvětlit, proč se některé sladkovodní systémy zotavují, zatímco jiné ne. Prameny, které jsou zaplavovány blízkými řekami více než 20 % času, měly mnohem menší pravděpodobnost výskytu podvodní vegetace. Jakmile vegetace zmizí, kyslík klesá a rychle rostoucí řasy se ujímají vlády, což ztěžuje návrat původních rostlin po narušení. Ochrana ponořené vodní vegetace je přitom klíčová, neboť slouží jako domov pro ryby, potrava pro bezobratlé, poskytuje kyslík a stabilizuje sedimenty.

Studie rovněž obsahuje důležité upozornění pro správce vodních zdrojů. Vědci varují, že snahy o opětovné osázení vodní vegetace v pramenech nemusí být účinné, pokud nebudou řešeny i podmínky záplav. Záplavy jsou způsobeny dešťovými událostmi, kdy řeky mohou velmi rychle stoupat a tlačit sladkou pramenitou vodu zpět, čímž se obrací tok pramenů. Problém zhoršuje i lidské čerpání vody ze země, které snižuje schopnost pramenů odolávat kalné říční vodě a prodlužuje záplavové události.

I když se výzkum zaměřuje na Floridu, jeho poznatky mají mnohem širší dosah, neboť silnější deště, intenzivnější bouře a nepředvídatelnější záplavy se stávají stále běžnějšími jevy. Vědci se domnívají, že situace na Floridě může nabídnout raný pohled na to, jak se mohou měnit i jiné vodní toky po celém světě, jelikož říční záplavy jsou stále častější a hůře předvídatelné.