Korály odolné vůči horku: Vědci objevují, jak mohou útesy přežít klimatickou změnu

Oceány se oteplují, což ztěžuje přežití mnoha korálů. Přirozeně se však vyskytují i druhy odolné vůči vyšším teplotám, které mohou v teplejších vodách prosperovat. Korálové útesy jsou nesmírně rozmanitá místa, domov pro více než 4 000 druhů a čtvrtinu veškerého mořského života.

Oceány se oteplují, což ztěžuje přežití mnoha korálů. Přirozeně se však vyskytují i druhy odolné vůči vyšším teplotám, které mohou v teplejších vodách prosperovat. Korálové útesy jsou nesmírně rozmanitá místa, domov pro více než 4 000 druhů a čtvrtinu veškerého mořského života. Zdravé korály podporují rybolov, chrání pobřeží před záplavami a bouřemi a posilují ekonomiky prostřednictvím turismu.

Opakované vlny veder však vedly k rozsáhlému bělení a úbytku korálů. Když se voda příliš oteplí, korály vypudí řasy ze svých tkání, které jim dodávají barvu, což způsobí jejich úplné zbělení. Útesy a jejich ekosystémy jsou rovněž ovlivněny znečištěním, okyselováním oceánů, rozvojem pobřežních oblastí a nadměrným rybolovem.

Nedávná studie, jejímž spoluautorem je Christopher Cornwall, lektor mořské biologie na univerzitě ve Wellingtonu na Novém Zélandu, zjistila, že některé útesy mohou přežít, pokud se korály stanou odolnějšími vůči teplu. Cornwall zdůrazňuje, že při ochraně a replikaci korálů je třeba zvážit několik faktorů: obnovu tepelně odolných korálů tam, kde je to proveditelné, v dostatečně velkém měřítku a při zachování rozmanitosti korálů. Obnovené korály navíc musí být schopny přežít. „Nemůžeme provádět obnovu korálů bez tepelně tolerantních druhů, protože by jednoduše zemřely při příštím oteplení,“ uvedl Cornwall.

Peter Mumby, profesor ekologie korálových útesů na University of Queensland v Austrálii, dodává, že velká část současného výzkumu se zaměřuje na to, jak efektivně a ve větším měřítku provádět obnovu. Klíčovým zájmem je zajistit, aby tyto korály byly co nejodolnější vůči vysokým teplotám. Šlechtění tepelně odolných korálů je formou asistované evoluce, kdy lidé zasahují, aby urychlili přirozené procesy a pomohli korálům rychleji reagovat a zotavit se ze stresorů, jako jsou vlny veder způsobené změnou klimatu.

Studie, jejímž spoluautorem je Liam Lachs, zkoumala úspěšnost takových zásahů a zjistila, že mohou pomoci korálům stát se tolerantnějšími k vlnám veder, ale vyžadují „extrémně silný výběr“. Lachs, specialista na ekosystémy korálových útesů, zdůrazňuje, že při vytváření odolnějších korálů je nutné zohlednit variabilitu uvnitř i mezi útesy a druhy korálů, což replikaci značně komplikuje.

Vědci z Australského institutu pro mořské vědy (AIMS) zjistili, že některé řasy (Durusdinium), které symbioticky žijí v korálech a poskytují jim potravu výměnou za útočiště, mohou zvýšit tepelnou toleranci korálů. Madeleine van Oppen, hlavní vědecká pracovnice AIMS, se podílela na studii o potenciálním zavádění prospěšných bakterií do korálů pro zlepšení jejich tepelné odolnosti. Vědci také zkoumají, zda by tepelně odolné korály měly být vysazovány napříč oceány – od indopacifické oblasti po Karibik – a nejen v blízkých vodách. Van Oppen zdůrazňuje, že nové projekty vyžadují další výzkum a skutečným testem úspěchu je, zda to, co funguje v laboratoři, bude fungovat i v přírodě. „Terénní testování je podle mě další velká věc,“ řekla. „Zjišťování, zda tyto zásahy mohou zvýšit toleranci v ekologicky relevantním měřítku a zda je to stabilní v čase.“

Výzkumníci z AIMS rovněž zjistili, že tepelná tolerance může být předávána křížením divokých kolonií stejného druhu korálů. Mezi tepelně odolné druhy korálů patří například některé druhy pocillopora a acropora. Pokud globální teplota neklesne, je na cestě k překročení 1,5 °C. Některé důkazy ukazují, že 70 až 90 procent tropických korálových útesů by mohlo vyhynout, i kdyby se globální oteplování omezilo na 1,5 °C. Země již zažila tři rozsáhlé události bělení korálů za posledních několik desetiletí a letos se očekává jev El Niño, který přinese vyšší teploty mořské hladiny.

Navzdory veškerému úsilí vědců o záchranu korálových útesů a zajištění jejich odolnosti vůči teplu, nic neudrží korály zdravější než snížení globální teploty. „Čím nižší budou naše emise skleníkových plynů, tím větší šanci budou mít útesy na přežití v budoucnu,“ uzavírá Christopher Cornwall.