Masožravé rostliny a vosy: Překvapivý objev mění pohled na vztah predátora a kořisti

Masožravé rostliny, proslulé svými důmyslnými pastmi, jako jsou láčkovky plné kyselin nebo listy, které se bleskově zaklapnou, mají pověst obávaných predátorů.

Masožravé rostliny, proslulé svými důmyslnými pastmi, jako jsou láčkovky plné kyselin nebo listy, které se bleskově zaklapnou, mají pověst obávaných predátorů. Nová studie publikovaná v časopise Ecology však naznačuje, že by mohly svým hmyzím sousedům pomáhat více, než se dosud předpokládalo.

Vědci z Okinawského institutu vědy a technologie (OIST) zjistili, že nektar láčkovek – masožravých rostlin pojmenovaných podle svých specializovaných listů ve tvaru džbánu, které lapají a tráví kořist – tvoří důležitou součást potravy pro jejich nejhojnější kořist, vosy z čeledi sršňovitých (Vespidae). Zatímco dříve se tato interakce považovala za jasný vztah predátor-kořist, tato studie poskytuje důkazy, že by ji bylo přesnější popsat jako formu mutualismu, kde mají prospěch obě strany. Daleko od toho, aby byly zátěží pro místní hmyz, mohou být tyto rostliny nedílnou součástí stability svých místních ekosystémů.

Profesor David Armitage z OIST's Integrative Community Ecology Unit, hlavní autor studie, poznamenává, že ekologové obvykle kategorizují vztahy jako pevné a diskrétní typy interakcí, například predátor-kořist nebo kompetitivní. Stále více si však uvědomujeme, že tyto ekologické interakce jsou mnohem více závislé na kontextu a jsou plynulejší. Inspirací pro výzkum bylo pozorování, jak často se potenciální kořist, jako jsou vosy, dostane z rostliny nepoškozená a s plným břichem nektaru. Míra odchytu je totiž velmi nízká. Studie z roku 2005, která sledovala láčkovky Darlingtonia californica, ukázala, že méně než 2 % vos, které rostliny navštívily, padly do pasti.

Vědci se proto vydali do kalifornských rašelinišť, kde se nacházejí tisíce láčkovek, aby shromáždili vzorky vos, listů láčkovek a další místní flóry. Pomocí hmotnostní spektrometrie pak kvantifikovali typ a množství dusíku ve vosách, porovnávajíce hladiny u vos shromážděných v blízkosti láčkovek s těmi, které byly daleko. Masožravé rostliny mají vyšší hladiny těžkých izotopů dusíku díky konzumaci hmyzu. Tento dusík se pak odráží i v nektaru, který produkují. Vosy konzumující tento nektar tak získávají měřitelný nárůst hladin těžkého dusíku. Výsledky ukázaly, že vosy shromážděné v blízkosti láčkovek měly zvýšené množství těžkého dusíku, což znamená, že nektar bohatý na tento prvek tvořil důležitou součást jejich stravy.

Tato studie stojí v popředí rostoucího pohledu, že „neefektivita“ těchto rostlin ve skutečnosti není tak špatná věc. Láčkovky získávají dusík občasnou konzumací vosy, a vosy na oplátku získávají stabilní a relativně bezpečný zdroj potravy v podobě na živiny bohatého nektaru. Tím, že se rostliny vzdávají okamžité odměny v podobě odchytu mnoha hmyzu, mohou si zajišťovat stabilní populaci kořisti pro budoucnost. Profesor Armitage to přirovnává k tomu, jako by rostlina „kultivovala“ hmyz k jídlu. Toto zlepšené pochopení interakcí mezi druhy pomůže budoucímu výzkumu, jak masožravé rostliny, jako je Darlingtonia, utvářejí své místní prostředí. Jejich role v některých suchých a méně produktivních oblastech kalifornských hor by mohla být podceňována. Vzácné a jedinečné rostliny, jako je Darlingtonia, mohou být dokonce považovány za základní druhy, tvořící základ komplexních ekosystémů podobných korálovým útesům nebo mangrovovým lesům.