Psí mozky se zmenšily před 5 000 lety: Vědci naznačují, že za to může lidská domestikace a zemědělství

Psi mají výrazně menší mozky než jejich vlčí příbuzní. Nová studie vedená francouzskými vědci zmapovala časovou osu, kdy toto zmenšování, často považované za znak domestikace, mohlo začít.

Psi mají výrazně menší mozky než jejich vlčí příbuzní. Nová studie vedená francouzskými vědci zmapovala časovou osu, kdy toto zmenšování, často považované za znak domestikace, mohlo začít. Podle výsledků výzkumu byl tento proces v plném proudu již před nejméně 5 000 lety a zdá se, že se shoduje s přechodem lidstva k usedlému zemědělskému způsobu života.

Mozková tkáň se ve fosiliích špatně zachovává, ale kosti ano. Prostor uvnitř lebky, známý jako mozkovna, je standardním odhadem velikosti mozku, protože mozek tuto dutinu obvykle vyplňuje. Zooarcheolog Thomas Cucchi z francouzského Národního muzea přírodní historie a jeho kolegové použili CT skeny k měření objemu lebečních dutin u 22 prehistorických vlků a psů z Belgie a Francie. Stejný přístup uplatnili i u 163 vzorků moderních psů a vlků zahrnutých do studie, aby zajistili spravedlivé srovnání. Pro každého psovitého šelmu ve studii také vypočítali poměr objemu mozkovny k délce lebky, což jim umožnilo zohlednit velikost mozku vzhledem k velikosti těla zvířete.

Dva „protopsi“ zahrnutí do studie – jeden z Belgie starý asi 35 000 let a jeden z Francie starý asi 15 000 let – měli relativní velikost mozku odpovídající vlkům z pleistocénu, neolitu a moderním vlkům. Tito protopsi představují ranou fázi vztahu lidstva se psy a jejich odklon od vlků, ale předcházeli nástupu zemědělství, které bylo zlomovým bodem v lidské evoluci a potenciálně i u psů. Kolem 5 000 let zpět se mozky psů výrazně lišily od mozků jejich divokých předků. Psi z pozdního neolitu měli mozky přibližně poloviční velikosti než vlci ze stejné éry. Tito starověcí psi měli relativní velikost mozku srovnatelnou s moderními teriéry a malými plemeny, jako jsou mopsíci, čivavy a pekinézové.

Autoři studie naznačují, že by to mohl být důkaz raného behaviorálního výběru, kdy si lidé vybírali a chovali psy s vlastnostmi, které prospívaly jejich vlastním zájmům. Toto výrazné zmenšení velikosti mozku v neolitu poskytuje důležité vodítko pro jejich potenciální využití k upozorňování osad na hrozby, kromě dalších funkcí, jako je sběr potravy, zdroj masa nebo lov. Ačkoli se jedná zatím jen o spekulace, autoři předpokládají, že menší velikost mozku mohla vyžadovat také přerozdělení mozkové tkáně: proporcionálně méně kůry (část mozku zapojená do vnímání, myšlení a pozornosti) a více podkorových oblastí (centrum „základních“ funkcí, jako je homeostáza, pohyb a emoce). Toto přerozdělení, domnívají se, mohlo výrazně změnit temperament psů způsobem, který mohl prospět lidem pozdního neolitu v západní Evropě. Například úzkostnější a ostražitější psi by byli skvělými poplašnými systémy v nově vznikajících osadách agrární společnosti. Na druhou stranu tyto vlastnosti mohly psy ztížit výcvik.