Komunitní síla v Severní Karolíně: Jak místní odhalili PFAS ve své vodě a hledají řešení
PřírodaObyvatelé Sampson County v Severní Karolíně po více než půl století sledují, jak se jejich místní skládka rozrůstá na téměř 1 300 akrů, čímž se stala největší v celém státě. Odpad sem nyní putuje z celého státu, což u místních, jako je Sherri White-Williamson, vyvolává obavy.
Obyvatelé Sampson County v Severní Karolíně po více než půl století sledují, jak se jejich místní skládka rozrůstá na téměř 1 300 akrů, čímž se stala největší v celém státě. Odpad sem nyní putuje z celého státu, což u místních, jako je Sherri White-Williamson, vyvolává obavy. White-Williamson, která v oblasti vyrůstala, byla znepokojena možností úniku chemikálií ze skládky do podzemní vody a jejich dopadem na zdraví obyvatel. Mnoho lidí v okolí skládky spoléhá na studniční vodu, kterou pijí, koupou se v ní a používají ji k zalévání zahrad a napájení zvířat.
Sherri White-Williamson dříve pracovala v americké Agentuře pro ochranu životního prostředí (EPA) v Úřadu pro environmentální spravedlnost, kde se věnovala osvětě, vzdělávání veřejnosti a koordinaci mezi komunitami a federálními úřady. V roce 2020 si uvědomila, že podobná podpora chybí v její vlastní komunitě, a spoluzaložila neziskovou organizaci Environmental Justice Community Action Network (EJCAN). Jejím cílem je vzdělávat a posilovat komunity, aby se samy dokázaly zasadit o řešení environmentálních problémů.
Krátce po svém prvním setkání v říjnu téhož roku začala skupina spolupracovat s obyvateli Snow Hill, historicky černošské venkovské komunity poblíž skládky v Sampson County. Lidé popisovali řadu obav týkajících se životního prostředí a veřejného zdraví. Jednou z hlavních priorit se rychle stala otázka, zda by voda – zejména soukromé studny, na které se mnoho domácností spoléhá – nemohla být kontaminována.
V následujících letech EJCAN ve spolupráci s univerzitami UNC Chapel Hill a Appalachian State zajistila bezplatné testování studniční vody díky malým grantům. „Komunita měla pocit, že pozoruje zvýšený výskyt nemocí a byla přesvědčena, že to přímo souvisí s blízkostí skládky a vodou, kterou pijí,“ uvedla White-Williamson. Dosud však chyběl formální výzkum. Testování studní se tak stalo prvním krokem ke shromažďování důkazů o tom, že kontaminanty ze skládky mohou obyvatelům škodit.
Výsledky byly znepokojivé. Po čtyřech kolech odběrů vzorků v domácnostech v oblasti bylo zjištěno, že 13 procent studní je kontaminováno PFAS a dalšími znepokojivými látkami. PFAS, neboli per- a polyfluoralkylové látky, jsou syntetické chemikálie vyráběné v USA od 40. let 20. století a používají se mimo jiné ve vodoodpudivých tkaninách, nepřilnavém nádobí a hasicích pěnách. PFAS jsou někdy označovány jako „věčné chemikálie“ kvůli jejich dlouhé perzistenci v těle a životním prostředí. Patří sem jak „staré“ PFAS, jako jsou PFOA a PFOS, které byly široce používány po desetiletí, ale v 21. století byly postupně vyřazeny, tak i „nové“ PFAS, tedy novější chemikálie vyvinuté jako náhrady. Ačkoli se původně předpokládalo, že mají menší zdravotní rizika, vědci nyní zpochybňují, zda jsou tyto produkty nové generace skutečně bezpečnější. Vzhledem k tomu, že jsou novější, je o jejich dopadech známo mnohem méně, uvádí Centrum pro environmentální a zdravotní dopady PFAS na NC State.