Chce Kanada vést v inovacích? Klíčem je podpora základní vědy, ukazují experti.

Kanadský národní výzkumný úřad se hrdě prezentuje jako instituce, která „posouvá vědu a inovace zaměřené na poslání“ s cílem posílit národní bezpečnost, ekonomickou odolnost a globální konkurenceschopnost.

Kanadský národní výzkumný úřad se hrdě prezentuje jako instituce, která „posouvá vědu a inovace zaměřené na poslání“ s cílem posílit národní bezpečnost, ekonomickou odolnost a globální konkurenceschopnost. Tato ambice se však obtížně slučuje s národním výzkumným systémem, který po léta příliš málo oceňuje základní, průzkumnou a badatelsky vedenou vědu, jež tyto výsledky umožňuje.

Již v roce 2017 kanadská Fundamental Science Review zjistila, že federální financování se příliš posunulo směrem k prioritnímu a partnersky orientovanému výzkumu. Podobný názor vyjádřil v roce 2023 i Poradní panel pro federální systém podpory výzkumu, když zdůraznil, že výzkum zaměřený na konkrétní poslání závisí na síle širšího výzkumného ekosystému, včetně práce motivované pouhou zvědavostí. Nedávné federální investice do výzkumné infrastruktury, včetně více než 552 milionů dolarů prostřednictvím Canada Foundation for Innovation, jsou sice důležité pro vybavení laboratoří a zařízení, ale zdravý výzkumný ekosystém potřebuje také stabilní a trvalou provozní podporu pro badatelsky vedenou práci. To zahrnuje rané, nejisté studie, které identifikují budoucí problémy dříve, než se stanou aktuálními politickými prioritami.

Význam tohoto rozlišení jasně ukazuje zdravotnický výzkum. Oslavujeme pokroky v léčbě, jako je CAR T-buněčná terapie, která geneticky upravuje imunitní buňky pacienta k útoku na rakovinu, nebo CRISPR-založené terapie, například Casgevy pro srpkovitou anémii. Tyto objevy se však neobjevily z ničeho nic. Byly výsledkem let práce v molekulární biologii, imunologii, genetice, chemii, inženýrství a klinické vědě, z velké části prováděné dříve, než kdokoli mohl slíbit konkrétní produkt, firmu nebo klinický přínos. Tato základní báze je křehká, pokud je považována za volitelnou. Jak již v roce 1945 řekl americký vědecký poradce Vannevar Bush, základní výzkum je zdrojem „vědeckého kapitálu“ národa. Organizace pro hospodářskou spolupráci a rozvoj (OECD) i dnes jasně potvrzuje, že veřejná podpora je pro výzkum a inovace nezbytná.

Zdravý kanadský výzkumný ekosystém nemůže přežít pouze na konečných fázích inovací. Samozřejmě potřebuje aplikovaný výzkum, komercializaci a měřitelné dopady. Vyžaduje však také dřívější, „vysoce rizikovou“ objevovací práci, která rozšiřuje horizont možného. Příkladem je endometrióza, která postihuje mnoho lidí v Kanadě a je spojena s bolestí, neplodností a sníženou kvalitou života. V oblastech, jako je tato, není základní věda luxusem. Než mohou existovat lepší diagnostika a léčba, musí výzkumníci klást základní otázky o zánětech, bolesti, imunitních funkcích, hormonech, nervech, genetice, zobrazování a progresi onemocnění.