SpaceX mění strategii: Nejúspěšnější raketa Falcon 9 ustupuje Starship pro cesty na Měsíc a Mars

Společnost SpaceX postupně snižuje frekvenci startů své osvědčené rakety Falcon 9. Nejedná se o žádný problém s raketou ani s firmou, ale o záměrný strategický posun, který má uvolnit cestu pro mnohem větší raketu Starship.

Společnost SpaceX postupně snižuje frekvenci startů své osvědčené rakety Falcon 9. Nejedná se o žádný problém s raketou ani s firmou, ale o záměrný strategický posun, který má uvolnit cestu pro mnohem větší raketu Starship. Ta je klíčová pro ambiciózní plány SpaceX ve vesmíru, včetně misí na Měsíc a Mars, budování orbitálních datových center a nasazení nové generace satelitů Starlink.

Zatímco v roce 2024 uskutečnila SpaceX 165 startů s raketou Falcon 9 (bez misí Falcon Heavy), což bylo více než 134 startů v roce 2023 a 96 v roce 2022, prezidentka SpaceX Gwynne Shotwellová pro Time uvedla, že v roce 2026 se plánuje „možná 140, 145“ startů Falconu. Letos bude startů stále hodně, ale méně než loni, a poté se jejich počet bude snižovat, jakmile se Starship plně zapojí do provozu.

Změny jsou nejvíce patrné na mysu Canaveral na Floridě, odkud SpaceX vypouštěla většinu svých raket. Startovací komplex LC-39A na Kennedyho vesmírném středisku NASA se nyní přizpůsobuje pro starty Starship, ačkoli zůstává k dispozici pro občasné lety výkonnější rakety Falcon Heavy. Aktivita slábne i na nejstarším startovacím místě SpaceX, Space Launch Complex-40 na mysu Canaveral. Jeden z mořských přistávacích plošin na Floridě byl vyřazen z provozu a v budoucnu bude sloužit k přepravě raket Starship a nosičů Super Heavy z továrny SpaceX v jižním Texasu na Floridu.

Podle Kika Dontcheva, viceprezidenta SpaceX pro starty, není s přeměnou LC-39A na primární rampu pro Falcon Heavy a Starship potřeba dvou operačních lodí na východním pobřeží pro udržení letového plánu Falconu. Zbývající plavidlo na Floridě dokáže zajistit start a zotavení každé čtyři dny, přičemž některé mise Falconu mohou přistávat s posilovači přímo na pevnině. Nicméně takto rychlé obraty se na mysu Canaveral stávají vzácnějšími. Většina misí SpaceX vypouští satelity pro širokopásmovou konstelaci Starlink, a ty se nyní přesouvají na Vandenbergovu základnu vesmírných sil v Kalifornii, kde Falcon 9 může startovat ze stejné rampy každé tři až čtyři dny. Novým standardem na mysu Canaveral bude průměrně jeden start Falconu 9 týdně, což odpovídá tempu z roku 2023.

Raketa Falcon 9 však v dohledné době nezmizí. Zůstane v provozu minimálně po dobu fungování Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), jejíž vyřazení se nyní nepředpokládá dříve než v roce 2032. Falcon 9 a kapsle Dragon jsou jedinými americkými prostředky pro přepravu posádek na ISS a zpět. Také americké vesmírné síly budou na rakety Falcon 9 a Falcon Heavy spoléhat až do 30. let 21. století.

SpaceX plánuje nasadit Starship co nejdříve k vypouštění vylepšených internetových satelitů Starlink. V budoucnu má Starship sloužit k vypouštění uzlů pro konstelaci orbitálních datových center, což je projekt vzniklý akvizicí společnosti xAI, další firmy Elona Muska. NASA a SpaceX budou také potřebovat nespočet tankovacích startů pokaždé, když Starship dopraví astronauty na Měsíc.