Jak dětské knihy z 80. let formovaly vnímání vietnamských uprchlíků: Od konzumu k vlastnímu hlasu

V 80. letech se na amerických knižních pultech objevila řada dětských knih, které měly pomoci dětem porozumět a přijmout vietnamské uprchlíky.

V 80. letech se na amerických knižních pultech objevila řada dětských knih, které měly pomoci dětem porozumět a přijmout vietnamské uprchlíky. Tyto texty, psané převážně ne-vietnamskými autory, si kladly za cíl představit vietnamskou kulturu americkým čtenářům a podpořit soucit a toleranci vůči této skupině, jak vysvětluje Jan Susina.

Autoři se snažili odpovědět na otázku, jak se uprchlíci mohou stát vietnamskými Američany. Odpovědi, které nabízeli, však často definovaly „nové Američany“ skrze konzumerismus a anglický jazyk. Například kniha Jamese Haskinse z roku 1980, The New Americans, informuje mladé čtenáře, že Vietnamci jsou Američané, protože se chtějí učit anglicky, chodit do McDonald’s a kupovat si desky The Jacksons nebo barevné televize. Hromadění materiálních statků bylo vnímáno jako důkaz úspěšné adaptace, což kontrastovalo s vyobrazením chudoby ve Vietnamu.

Dětské knihy často připisovaly chudobu ve Vietnamu komunistické vládě a zjednodušovaly historii, aby zdůraznily komunistickou agresi v občanské válce, přičemž opomíjely rozsáhlou roli americké armády v konfliktu. Příkladem je kniha Escape from Saigon, která popisuje cestu sirotka z Vietnamu do Ameriky jako „opuštění země války a směřování do země příslibů a míru“. Tento důraz minimalizoval, ne-li zcela vymazal, fakt americké vojenské přítomnosti, zejména když knihy měly prezentovat vietnamské Američany jako další úspěšnou součást etnické mozaiky Spojených států.

Autoři sice naznačovali, že imigranti se mohou snadno asimilovat, ale kulturní rozdíly často redukovali na jídlo a festivaly, což mohlo vytvářet stereotypy, které Vietnamce exotizovaly. Tyto knihy, určené pro děti a mládež, tak pomáhaly živit stereotypy, což podkopávalo snahy o podporu mezikulturní tolerance. I když se žánr zabýval nepřátelstvím, kterému vietnamské uprchlíci čelili, mnohé narativy „cukrovaly“ kulturní rozdíly tvrzením, že „lidé jsou v podstatě stejní“. Jiným řešením bylo, že vietnamsko-americká rodina problém vyřešila opuštěním komunity a nalezením přívětivějšího prostředí v již existující vietnamsko-americké komunitě. Příkladem je kniha Maureen Wartski z roku 1980, A Long Way from Home, kde se protagonista potýká s rasistickými urážkami a nakonec utíká do města s velkou vietnamsko-americkou populací, jen aby zjistil, že ekonomická konkurence mezi místními a uprchlíky vedla k „téměř otevřené válce“.

Tyto knihy, které se objevovaly až do 21. století, umožnily ne-vietnamským autorům vytvořit dominantní rámec, v němž byli „noví Američané“ definováni. Nicméně, mnoho vietnamských Američanů nyní dosahuje významného literárního úspěchu v mainstreamu, což jim pomáhá získat zpět svou autonomii a hlas pro celou komunitu.