Americká Zap Energy jako první spojuje jadernou fúzi a štěpení: Podzemní mikroreaktory dodají energii pro AI datová centra

Americký startup Zap Energy, původně zaměřený na jadernou fúzi, strategicky rozšiřuje své portfolio o technologii jaderného štěpení. Cílem je uspokojit prudce rostoucí poptávku po energii pro datová centra, která jsou klíčová pro rozvoj umělé inteligence.

Americký startup Zap Energy, původně zaměřený na jadernou fúzi, strategicky rozšiřuje své portfolio o technologii jaderného štěpení. Cílem je uspokojit prudce rostoucí poptávku po energii pro datová centra, která jsou klíčová pro rozvoj umělé inteligence. Díky tomuto kroku společnost očekává, že začne generovat příjmy již příští rok, zatímco bude pokračovat ve vývoji své fúzní technologie.

Exponenciální růst umělé inteligence v posledních letech vyvolal obrovskou poptávku po nových datových centrech. Společnosti se snaží zajistit nejen čipy pro AI aplikace, ale také dostatek energie k jejich napájení. Jaderné štěpení představuje bezuhlíkový zdroj elektřiny, a proto se očekává, že firmy v budoucnu zamíří k tomuto „čistšímu“ zdroji energie. Zatímco se o návratu jaderného štěpení již dříve psalo, je to poprvé, co fúzní energetická společnost přidává štěpení do své nabídky.

Zap Energy, odnož Washingtonské univerzity, se sídlem v Everettu ve státě Washington, se původně zaměřovala na vývoj fúzní energie v kompaktním a nákladově efektivním uspořádání. Na rozdíl od přístupů tokamak a stellarator, které používají jiné společnosti, Zap Energy se vzdala supravodivých magnetů a chladicího systému pro generování plazmatu. Jejich přístup, nazvaný Shared Flow Stabilized (SFS) Z-pinch, využívá silný elektrický proud k vytvoření magnetického pole, ve kterém se plazma generuje a zahřívá na fúzní teploty. V roce 2024 společnost dosáhla rekordních tlaků plazmatu 1,6 gigapascalů a testovala další doplňkové technologie, jako jsou stěny z tekutého kovu a pulzní napájení.

Jelikož fúzní technologie pravděpodobně nebude brzy připravena k napájení datových center, Zap Energy přidává štěpení do své nabídky jako strategii pro rychlejší vstup na trh. Strategie Zap Energy zahrnuje integraci malého štěpného reaktoru do svého prototypu fúzní energie, který může dodávat bezuhlíkovou energii v kratším časovém horizontu. Design štěpného reaktoru, nazvaný 4S (Super Safe, Small and Simple), byl původně vyvinut japonskými firmami Toshiba a Central Research Institute of Electric Power Industry. Jedná se o rychlý neutronový mikroreaktor chlazený tekutým sodíkem, který může fungovat desítky let bez potřeby doplňování paliva.

Zap Energy plánuje variantu reaktoru 4S o výkonu 10 MW, který může být instalován v utěsněné klenbě asi 30 metrů pod zemí a nebude vyžadovat doplňování paliva po dobu 30 let. Ačkoli design reaktoru 4S v minulosti čelil překážkám při získávání schválení od americké Komise pro jadernou regulaci (NRC), Zap Energy je přesvědčena, že své odborné znalosti v oblasti fúzní technologie využije k jejich překonání. Zabrina Johal, nově jmenovaná generální ředitelka Zap Energy, uvedla, že „štěpení a fúze jsou dvě strany téže mince“ a že mají mnoho vzájemně se shodujících výzev. Takový reaktor sice nezačne okamžitě napájet datová centra, ale začne generovat příjmy pro společnost prostřednictvím milníkových plateb od firem, které si rezervují jeho výrobní kapacitu, a dokončením federálních programů vedených Ministerstvem obrany a Ministerstvem energetiky.