Až 91 % jihoamerických mlžných lesů může zmizet: Klimatická změna ohrožuje biodiverzitu i pitnou vodu pro miliony

Nová studie upozorňuje, že klimatická změna by mohla do roku 2070 způsobit ztrátu až 91 % jihoamerických mlžných lesů, pokud se naplní scénář vysokých emisí.

Nová studie upozorňuje, že klimatická změna by mohla do roku 2070 způsobit ztrátu až 91 % jihoamerických mlžných lesů, pokud se naplní scénář vysokých emisí. I ty nejoptimističtější projekce naznačují výrazné úbytky, a to minimálně o 12 %, což představuje plochu zhruba 21 000 kilometrů čtverečních, tedy velikost Salvadoru.

Tyto mlžné lesy, které vědci přirovnávají k suchozemským korálovým útesům, jsou domovem pro neuvěřitelnou rozmanitost života. Stromy jsou pokryté epifyty, kolibříci sají nektar z jasných květů a vzácná stvoření obývají každý kout. Mlžné lesy se nacházejí v úzkém pásu země, obvykle mezi 1 000 a 3 000 metry nad mořem, a vyznačují se přetrvávající mlhou, chladnými teplotami a vysokou vlhkostí. Tato vlhkost formuje vše od mechů a orchidejí až po ptáky a obojživelníky, kteří se nevyskytují nikde jinde na Zemi. Studie uvádí, že tyto ekosystémy hostí přibližně 1 946 druhů s omezeným výskytem, což představuje zhruba 8 % světových savců, ptáků, obojživelníků a stromových kapradin. Mezi endemické druhy jihoamerických mlžných lesů patří například pestrobarevný skalňák andský, kriticky ohrožená vlnatka žlutohlavá a nespočet skleněných žab. S rostoucími teplotami se základna mraků posouvá výše do horských svahů, což efektivně zmenšuje zónu, kde mohou mlžné lesy existovat. Druhy jsou vytlačovány výše do stále roztříštěnějšího prostředí, a pro ty, které žijí pouze v blízkosti vrcholů, už nezbývá kam jít.

Dopady se však netýkají pouze biodiverzity. Mlžné lesy zachycují mlhu na svých listech a větvích a postupně ji uvolňují do okolních povodí. Komunity žijící po proudu jsou na nich závislé, neboť jim zajišťují spolehlivou pitnou vodu, zejména během období sucha, kdy jiné zdroje vysychají. Vědci odhadují, že přibližně 19,5 milionu lidí žije do 5 kilometrů od řek, jejichž průtok je ovlivněn mlžnými lesy. Patrícia Vieira Pompeu, hlavní autorka studie a profesorka na Státní univerzitě Mato Grosso do Sul v Brazílii, upozornila, že při scénáři vysokých emisí by byl tento zdroj ohrožen pro odhadovaných 16 milionů lidí, tedy 83 % současných příjemců. Ztráta mlžných lesů by mohla snížit dostupnost vody v období sucha a zvýšit hydrologickou variabilitu v andsko-amazonských přítocích, což by ovlivnilo ekosystémy a lidské populace po proudu.

Studie také zjistila, že pouze asi jedna třetina jihoamerických mlžných lesů se v současnosti nachází v chráněných oblastech. Tato ochrana však nezaručuje přežití, pokud se samotné klima stane nevhodným. Při scénáři vysokých emisí by se zbývající chráněné plochy dramaticky zmenšily, což by je potenciálně učinilo příliš malými a izolovanými na to, aby udržely životaschopné populace mnoha druhů. Walter Jetz, vědec z Yaleovy univerzity, který se studie neúčastnil, dodává, že mlžné lesy existují v úzkém a globálně vzácném klimatickém prostoru, který je charakterizován chladnými a mlhavými podmínkami. Není pochyb o tom, že měnící se klima, v kombinaci s jejich úzkým rozšířením a zasahováním člověka, činí z mlžných lesů jedny z nejzranitelnějších a biologicky nejrozmanitějších ekosystémů na planetě. Autoři studie zdůrazňují, že pro přežití mlžných lesů jsou zásadní dvě strategie: silnější implementace plateb za ekosystémové služby, které poskytují finanční pobídky pro vlastníky půdy k ochraně nebo obnově lesů v povodích, a lepší správa stávajících chráněných oblastí. Identifikace oblastí, které pravděpodobně zůstanou klimaticky vhodné i v budoucích scénářích, by měla vést k cílenému zaměření těchto zdrojů. Pompeu však dodává, že nejzásadnější řešení zůstává stejné jako u každé ekologické krize způsobené klimatem: je potřeba se starat o emise CO2, jinak budeme mít problémy se vším.