Japonský sen o gigantu: Bitevní loď Zipang měla vážit půl milionu tun a zmenšit i slavnou Yamato

Před vypuknutím první světové války navrhl vizionářský japonský námořní důstojník plány na největší válečnou loď, jaká kdy mohla být postavena. Tato megatunová loď, nazvaná Zipang, by vážila neuvěřitelných 500 000 tun, čímž by zastínila cokoli, co plulo tehdy nebo od té doby.

Před vypuknutím první světové války navrhl vizionářský japonský námořní důstojník plány na největší válečnou loď, jaká kdy mohla být postavena. Tato megatunová loď, nazvaná Zipang, by vážila neuvěřitelných 500 000 tun, čímž by zastínila cokoli, co plulo tehdy nebo od té doby. Ačkoli se myšlenka rychle opustila, koncept byl fascinující a ukazuje ambice tehdejšího námořního inženýrství.

Za myšlenkou stál poručík Hidetaro Kaneda, který si představoval loď s výtlakem půl milionu tun, jež by měla palebnou sílu celé flotily v jediném plavidle. Pro srovnání, průměrná bitevní loď té doby vážila 25 000 až 30 000 tun. Zipang by také výrazně předčila slavné japonské superbitevní lodě třídy Yamato, které vážily 72 000 tun, a to hned o několik desetiletí. S délkou přes 609 metrů a šířkou 90 metrů by byla mnohem větší než největší válečná loď, letadlová loď USS Gerald R. Ford, která měří 342 metrů. Kaneda argumentoval, že šířka 90 metrů byla nezbytná pro stabilitu v Tichém oceánu, neboť odpovídala průměrné vlnové délce v této oblasti. Takto rozměrný trup by teoreticky umožnil osadit přes 100 těžkých děl, potenciálně až 51 cm ráže, a loď by měla dosahovat rychlosti až 42 uzlů.

Proč se tak kolosální plavidlo nikdy nedostalo dál než na rýsovací prkno? Kanedův návrh nebyl nikdy brán zcela vážně, spíše šlo o myšlenkový experiment. Kaneda uvažoval, že Japonsko by mohlo soustředit své omezené zdroje na méně, ale větších a silnějších lodí, místo mnoha menších. V době před dominancí letadlových lodí byly dreadnoughty (později bitevní lodě) středobodem každé vážné flotily. Japonsko, které se potýkalo s nedostatkem přírodních zdrojů jako ocel a ropa a nebylo velkou průmyslovou mocností, nemohlo konkurovat jiným velmocem v počtu lodí. Kaneda věřil, že pokud je Japonsko nemůže překonat počtem, mělo by je překonat jednou „nestvůrou“.

Realita však byla jiná. Japonsko v roce 1912 postrádalo jak zdroje, tak fyzické možnosti pro projekt takového rozsahu. Nemělo dostatek loděnic ani pro stavbu vlastních dreadnoughtů, natož pro giganta jako Zipang. Největší válečná loď té doby, Kongo, musela být například zadána britským loděnicím. Půlmilionová loď by vyžadovala největší suché doky, jeřáby, kapacitu výroby oceli a dopravní systémy, jaké svět do té doby neviděl. Pohon by vyžadoval obrovské parní turbíny, daleko přesahující tehdejší možnosti, a spotřeba paliva by pravděpodobně zruinovala japonské námořnictvo. V boji by taková loď byla pomalá v zatáčení, téměř nemožné ji skrýt a ideální cíl pro ponorky a později i letadla.

Kanedův základní koncept, že Japonsko by se mělo zaměřit spíše na kvalitu než na ohromující sílu, nicméně inspiroval návrhy lodí Yamato a Musaši ve 30. letech. Konstruktér Yamato, Yuzuru Hiraga, později Kanedovi připsal zásluhy za jeho ambice, vysvětlil, že byl na správné cestě, jen měřítko bylo trochu mimo. Ačkoli IJN Zipang nikdy nebyla schválena, nebyla tak šíleným konceptem, jak by se na první pohled mohlo zdát. Z pohledu námořního strategického myšlení té doby dávala myšlenka jedné lodi, která by vládla všem, smysl. Historie námořnictva však ukázala, že investice do vyváženějších sil je lepší strategií než sázet vše na superzbraně. Kanedův sen o obrovské lodi se nakonec splnil, ale pro obchod, nikoli pro válku. V roce 1979 vyplul v Japonsku postavený supertanker Seawise Giant, který plně naložený vážil přes 500 000 tun.