Placebo efekt je skutečný: Vědci zmapovali mozkový okruh, který v mozku spouští vlastní léky proti bolesti

Placebo efekt, kdy pouhé očekávání úlevy dokáže zmírnit bolest, je v medicíně známý, ale jeho přesné mechanismy zůstávaly dlouho nejasné.

Placebo efekt, kdy pouhé očekávání úlevy dokáže zmírnit bolest, je v medicíně známý, ale jeho přesné mechanismy zůstávaly dlouho nejasné. Vědci nyní poprvé zmapovali klíčovou část mozkového okruhu, který stojí za tímto jevem u myší, a odhalili, jak mozek dokáže sám produkovat látky tlumící bolest.

Tým vedený Matthewem Banghartem z Kalifornské univerzity v San Diegu použil inovativní přístup, kdy adaptoval placebo protokol známý z lidských studií pro myši. Zvířata byla trénována v komorách s různými vizuálními vzory a pachy. V jedné specifické komoře dostávaly myši morfin před umístěním na horký povrch, čímž si vytvořily asociaci mezi prostředím a úlevou od bolesti. Následně, když jim byl místo morfinu podán fyziologický roztok (placebo), myši v této komoře stále vykazovaly známky úlevy od bolesti.

Pro pochopení, co se děje v mozku, se vědci zaměřili na kůru, vnější vrstvu mozku zodpovědnou za předvídání a rozhodování. Zjistili, že dvě vyšší oblasti – mediální prefrontální kůra a přední cingulární kůra – vysílají aktivní signály do primitivní struktury hluboko v mozkovém kmeni, zvané ventrolaterální periaqueduktální šedá hmota (vlPAG). Tato oblast je známým centrem pro signalizaci bolesti. Pomocí speciálních molekulárních senzorů vědci pozorovali, že jakmile myši vstoupily do komory spojené s placebem, vlPAG se zaplavila endogenními opioidy, tedy tělu vlastními endorfiny.

Absolutní důkaz přinesl experiment s látkou PhNX (fotoaktivovatelný naloxon), která blokuje opioidní receptory. Když vědci pomocí UV světla aktivovali PhNX přímo ve vlPAG, placebo efekt okamžitě zmizel a zvířata opět cítila bolest. Co je obzvláště zajímavé, myši trénované na úlevu od tepelné bolesti vykazovaly placebo efekt i při testování s jiným typem bolesti, mechanickým vpichem. Tato generalizace naznačuje, že očekávání úlevy může fungovat napříč různými druhy bolesti, což by mohlo mít významné klinické využití.

Tento objev má přímé důsledky pro budoucí možnosti využití placebo tréninku u lidí k vytvoření odolnosti vůči bolesti, například před plánovanou operací nebo po neočekávaném zranění. Ačkoli mechanismus byl zatím prokázán pouze u myší, lidé mají podobné systémy modulace bolesti, včetně korových oblastí spojených s očekáváním a kmenových drah využívajících endogenní opioidy. Vědci zdůrazňují, že je klíčové dále zkoumat, jak tuto přirozenou schopnost mozku cíleně využít ke snížení bolesti a utrpení.