Zapomenutý inženýrský zázrak: Jak obří plovoucí dok HM Bermuda přeplul Atlantik a sloužil 30 let

V 60. letech 19. století se britští inženýři pustili do projektu, který by měl být dnes znám jako inženýrský zázrak.

V 60. letech 19. století se britští inženýři pustili do projektu, který by měl být dnes znám jako inženýrský zázrak. Jelikož na Bermudách, britském zámořském území, nebylo možné postavit tradiční suchý dok kvůli poréznímu vápencovému podloží, rozhodli se místo toho vybudovat obří plovoucí dok a odtáhnout ho tam.

Tento plovoucí dok, nazvaný HM Bermuda, vážil téměř 8 tisíc tun a měřil 116 metrů na délku a 22 metrů na výšku. Tato gigantická konstrukce ve tvaru „půlky potrubí“ představovala jeden z nejzajímavějších inženýrských projektů své doby. Bermudy byly v polovině 19. století klíčovým uzlem britského královského námořnictva v regionu, což se ukázalo jako zásadní během amerických revolučních válek a později i americké občanské války. Ztráta amerických námořních doků po revolučních válkách situaci ještě zhoršila. Ostrov měl vlastní flotilu, která vyžadovala pravidelnou údržbu a opravy. Bez doku by se lodě musely plavit zpět do nejbližších „přátelských“ doků, což by znamenalo týdny, možná i měsíce mimo službu.

Práce na plovoucím doku začaly v loděnici Campbell & Johnstone na řece Temži v Londýně. Přibližně 1 400 mužů nýtovalo ocelové pláty konstrukce, jejíž trup byl spuštěn na vodu v září 1868. Kvůli špatnému počasí se jeho přeprava na Bermudy odložila na následující rok. V té době neexistovaly žádné speciálně postavené remorkéry schopné táhnout tak obrovskou konstrukci, a tak byly pro tento úkol vyžádány dvě britské válečné lodě. V létě 1869 tak pancéřové lodě HMS Agincourt a HMS Northumberland táhly dok na Madeiru v Atlantiku. Odtud převzaly štafetu další válečné lodě, HMS Warrior a HMS Black Prince, pro cestu na Bermudy, přičemž HMS Terrible byla připoutána vzadu, aby pomáhala s řízením. Cesta proběhla bez větších incidentů, i když konvoj dosahoval průměrné rychlosti necelých 5 uzlů (9,26 km/h).

Dne 28. července 1869 byla epická cesta dokončena a dok bezpečně dorazil na Bermudy. Jeho příjezd vyvolal velký zájem místních obyvatel, kteří se shromáždili, aby sledovali tuto podívanou. Samotné umístění doku na ostrovech bylo jednou z nejobtížnějších částí operace kvůli úzkým kanálům a náhlým bouřím. Po zlepšení počasí byl HM Bermuda umístěn na své konečné místo a uveden do provozu. Sloužil celkem 30 let, než byl v roce 1902 nahrazen. Později byl prodán do šrotu, ale během vlečení se uvolnil a najel na útes. Části jeho vraku jsou dodnes viditelné, vyčnívající z vody v zátoce Stovell na Bermudách.

Plovoucí dok fungoval na principu balastních nádrží, které bylo možné podle potřeby naplnit nebo vyprázdnit. Naplněním nádrží se dok ponořil pod hladinu moře, což umožnilo vodě vniknout do „půlky potrubí“ a poskytnout přístup lodím. Jakmile byla loď na místě a ukotvena, inženýři uzavřeli ventily k nádržím a odčerpali vodu. Vztlak konstrukce pak umožnil doku vystoupit z vody a vynést loď s sebou. Dok byl navržen tak, aby zvládl cokoli až po pancéřovou loď třídy Bellerophon, a dokázal zvednout lodě s maximálním výtlakem 8 300 tun. S vlastní hmotností doku to činilo celkový výtlak 16 300 tun. S lodí bezpečně mimo vodu mohli inženýři a pracovníci opravovat trup, odstraňovat barnacles, opravovat lodní šrouby a záplatovat netěsnosti. Dok byl navíc navržen tak, aby se mohl sám naklonit (tzv. self-careen), což umožňovalo pracovníkům čistit a opravovat jeho vlastní trup a odstraňovat mořské porosty. Po více než tři desetiletí tento podivný, U-tvarovaný gigant tiše udržoval britskou atlantickou flotilu v bojeschopném stavu, daleko od domova. Dnes rezavějící zbytky HM Bermuda stále vyčnívají nad vlny jako blednoucí připomínka doby, kdy tváří v tvář zdánlivě neřešitelnému problému viktoriánští inženýři jednoduše postavili řešení dostatečně velké, aby přeplulo oceán.