Překvapivý objev: Dinosauři Maiasaura krmili mláďata jako ptáci, naznačují fosilie zubů

Nová studie odhalila, že mláďata dinosaurů druhu Maiasaura peeblesorum byla pravděpodobně krmena výživnější potravou než dospělí jedinci.

Nová studie z Ohijské státní univerzity přinesla nejstarší přímý důkaz, že dospělí dinosauři druhu Maiasaura peeblesorum krmili svá mláďata lepší potravou. Toto chování bylo dříve považováno za výhradní pro ptáky a savce, což zásadně mění naše chápání rodičovské péče u dinosaurů a naznačuje složitější sociální systémy, než se dříve myslelo.

Hnízdiště, která po sobě Maiasaura peeblesorum zanechala v Montaně a která pocházejí z doby před 75 až 80 miliony let, vynesla tomuto kachnozobému dinosaurovi přezdívku „dobrá matka ještěrka“. Nový výzkum fosilních zubů potvrdil, že tito dinosauři projevovali rozsáhlou péči o svá mláďata tím, že jim zajišťovali výživnou stravu. Tento vzorec, pozorovaný u moderních ptáků, se u plazů a jiných dinosaurů objevuje jen zřídka.

Vědci analyzovali mikroskopické opotřebení zubů Maiasaura peeblesorum v různých věkových kategoriích. Testy zubního mikroopotřebení zkoumaly mikrooděrky a lesk na zubech. Zjistili, že mláďata vykazovala drtivé opotřebení zubů, zatímco dospělí měli známky střižného opotřebení, což naznačuje, že konzumovali různé druhy potravy. Dospělí dinosauři přinášeli do hnízda potravu pro svá mláďata, která měla nižší obsah vlákniny a tudíž vyšší kalorickou hodnotu než ta, kterou konzumovali sami. Mladá Maiasaura tak jedla měkčí, na bílkoviny bohatší potravu, zatímco matky konzumovaly tužší, méně výživný rostlinný materiál s vysokým obsahem vlákniny. Vědci také předpokládají, že dospělí mohli svá mláďata krmit částečně natrávenou potravou, což je chování pozorované u ptáků.

Maiasaura byla vysoce sociální býložravci, kteří žili ve stádech, což ovlivnilo jejich reprodukční strategie – což byla v mezozoické éře vzácnost. Dnes toto chování projevují savci, jako jsou koně, antilopy a krávy, u nichž byly pozorovány podobné zubní vzorce. Porovnání zubů ukázalo, že tyto dietní změny umožnily mláďatům rychlý růst, což jim poskytlo výhodu v divočině. Vedoucí autor studie uvedl, že „nutkání ptáka krmit svá mláďata je velmi staré chování. Poskytujeme důkaz, že toto chování pravděpodobně předchází vzniku ptáků a může dokonce sahat až k počátkům dinosaurů.“ Tento objev prohlubuje naše porozumění kontinuitě péče, kterou ptáci později přenesli na svá křídla.