Akrobatický sex jepic: Vědci odhalili, jak se hmyz s „dvojitým penisem“ páří za letu

Vědci poprvé detailně prozkoumali složité a překvapivě akrobatické páření jepic, hmyzu, který svůj krátký dospělý život zasvětí výhradně reprodukci.

Vědci poprvé detailně prozkoumali složité a překvapivě akrobatické páření jepic, hmyzu, který svůj krátký dospělý život zasvětí výhradně reprodukci. Tým z Německa se zaměřil na druh *Ecdyonurus venosus* a odhalil dosud neznámé mechanismy jejich kopulace, která probíhá za letu.

Výzkumníci použili neobvyklou metodu: s dlouhou sítí chytali pářící se jepice přímo ve vzduchu nad vodními plochami v německém Černém lese. Ty páry, které se okamžitě nerozdělily, byly následně šokově zmrazeny speciálním sprejem a uchovány v ethanolu. Díky tomu bylo možné zachovat okamžik páření pro další studium. Následně vědci využili synchrotronovou rentgenovou mikrotomografii (µCT) v Karlsruhe Institute of Technology k vytvoření digitálních 3D modelů genitálií.

Studie odhalila, že jepice mají pozoruhodné životní cykly. Většinu života tráví jako larvy ve sladké vodě. Jakmile se stanou dospělými, přestanou jíst (jejich střevo se uzavře a změní se v „balón“) a jejich jediným posláním je rozmnožování. Samci se shlukují nad vodou, aby nalákali samice. Jakmile se samice připojí, páření proběhne okamžitě a ve vzduchu. Samec se přichytí k samici zespodu, předními končetinami se drží u kořenů jejích křídel a poté ohne svůj zadeček nahoru a přes ni. K pevnému uchycení používá také specializované genitální kleště zvané klaspery.

Nejpřekvapivější je zjištění o samčích genitáliích. Samci jepic mají dva oddělené penilní laloky, mezi nimiž jsou trny a po obou stranách „párového penisu“ klaspery. Během páření dochází k zásadní změně tvaru penisu. Silné svaly způsobují deformaci penilního stvolu, což vede k přehnutí penilních laloků. Současně se vysunou penilní trny, které se zapíchnou do tenké membrány kopulačního vaku samice. Tím se vak roztáhne, aby mohl přijmout velké množství spermií, které jsou uloženy ve složené membráně v přední části vaku. Tato pevná fixace je pro samce klíčová, protože ostatní samci se často pokoušejí samici ukrást. Po dokončení páření však pár nemá mnoho času na oslavu. Vědci sice nevědí, zda se páří vícekrát, ale samci brzy umírají vyčerpáním z náročného letu. Samice pak nakladou oplodněná vajíčka do vody proti proudu a rovněž umírají. Tento výzkum výrazně prohlubuje naše pochopení reprodukčních strategií a složité morfologie hmyzu.