Záhada rozluštěna? Vrozená slepota chrání mozek před schizofrenií a ukazuje cestu k novým lékům

V roce 1950 si dva výzkumníci, spisovatel Hector Chevigny a psycholožka Sydell Braverman, všimli něčeho neobvyklého.

V roce 1950 si dva výzkumníci, spisovatel Hector Chevigny a psycholožka Sydell Braverman, všimli něčeho neobvyklého. Při studiu psychologického života nevidomých lidí narazili na zajímavý vzorec: schizofrenie, závažné duševní onemocnění postihující lidi téměř ve všech známých společnostech, se zdála být zcela nepřítomná u osob, které byly slepé od narození.

Toto pozorování zůstalo po desetiletí z velké části ignorováno kvůli omezenému pochopení nemoci a nedostatku dat o pacientech. Na počátku 21. století však rozsáhlé národní zdravotní databáze umožnily vědcům sledovat celé populace od narození do dospělosti, a vzorec se potvrdil. Nejpřesvědčivější důkazy pocházejí ze studie z roku 2018, která sledovala téměř půl milionu dětí narozených v Západní Austrálii mezi lety 1980 a 2001. Z nich se u 1 870 vyvinula schizofrenie, ale ani u jednoho ze 66 dětí s vrozenou kortikální slepotou se tak nestalo. Ačkoli je vzorek nevidomých dětí malý, vzorec platí napříč více než 70 lety důkazů: nikdy nebyl zaznamenán jediný případ schizofrenie u osoby s vrozenou slepotou.

Ochrana se zdá být specifická pro kortikální slepotu, která je způsobena poškozením zrakové kůry mozku. Lidé, kteří ztratí zrak později v životě, nebo jejichž slepota je způsobena poškozením očí spíše než mozku, mohou schizofrenii stále rozvinout. To jasně ukazuje, že samotná slepota není rozhodujícím faktorem, ale něco specifického na zrakovém mozku. Schizofrenie je nejčastěji spojována se sluchovými halucinacemi nebo neobvyklými přesvědčeními, nikoli se zrakem. Vysvětlení však nespočívá v tom, co lidé vidí, ale v tom, jak mozek využívá zrak k interpretaci světa. Vědci nyní chápou schizofrenii alespoň částečně jako poruchu predikce. Mozek neustále generuje očekávání o svém okolí a porovnává je se signály ze smyslů. U schizofrenie se tento proces zdá být narušen, kdy slabým nebo náhodným signálům je přikládána příliš velká váha a hranice mezi představivostí a realitou se začíná stírat.

Zrak hraje silnou roli při formování tohoto systému, zejména v raném věku. Zraková kůra je jednou z největších a nejbohatěji propojených oblastí mozku, zapojená nejen do zraku, ale také do učení, pozornosti a emocí. Pokud od narození nedostává žádný vstup, mozek se vyvíjí odlišně. Studie mozkového zobrazování ukazují, že u lidí s vrozenou kortikální slepotou je tato oblast často přeorientována na úkoly, jako je jazyk, paměť a uvažování. Někteří vědci se domnívají, že tato raná reorganizace může nabídnout jakousi ochranu. Bez vizuálního vstupu generujícího neustálý proud nejednoznačných nebo nepředvídatelných signálů se mozek může ustálit na stabilnějších způsobech interpretace světa, což snižuje riziko chybných predikcí, které charakterizují schizofrenii. Ztráta zraku později v životě, dokonce i v dětství, se nezdá nabízet stejnou ochranu, protože mozek je již formován lety vizuálních zkušeností.