Jed z ještěra Gila monster inspiroval lék na cukrovku 2. typu a pomáhá milionům

10. května 2026Příroda

Ještěr korovec jedovatý (Gila monster), pojmenovaný podle povodí řeky Gila v Arizoně, kde byl poprvé objeven, je jedním z mála jedovatých plazů a zároveň největším ještěrem ve Spojených státech. Tito plazi, dosahující délky přes půl metru (kolem 56 cm), mají sice hrozivou pověst kvůli svému bolestivému kousnutí, ale pokud jsou ponecháni v klidu, představují pro člověka jen malé riziko.

Korovci obývají suché oblasti jihozápadu USA a severozápadu Mexika, s největším výskytem v Arizoně a Sonoře. Většinu času, více než 90 procent, tráví v podzemních úkrytech a vylézají pouze za účelem lovu nebo slunění. Jsou samotářští, ale občas sdílejí úkryty s jinými jedinci. Jejich jídelníček zahrnuje ptačí mláďata a vejce, malé savce (zejména mladé králíky a zemní veverky), jiné plazy, hmyz a mršiny. Díky schopnosti ukládat tuk v silných ocasech a robustních tělech nemusí často jíst, což jim umožňuje trávit dlouhou dobu pod zemí a unikat intenzivnímu horku.

Kdy korovci používají svůj jed?

Korovci používají svůj jed spíše proti predátorům – kojotům, hadům a dravým ptákům – než proti kořisti, se kterou si snadno poradí. Jed je uvolňován ze žláz v dolní čelisti a protéká rýhovanými zuby, když se ještěr zakousne a žvýká. Napadá nervový systém, způsobuje silnou bolest a pokles krevního tlaku. Při kousnutí se korovec pevně drží a obvykle nepouští.

Jak jed ještěra zachránil životy?

Během studia jedu korovce jedovatého vědci objevili hormon exendin-4. Ten je podobný lidskému hormonu GLP-1, který zvyšuje produkci inzulínu ve slinivce břišní. Tento objev vedl k vývoji nového léku zvaného exenatid (syntetická forma hormonu z jedu) k léčbě cukrovky 2. typu. Exenatid napodobuje účinky GLP-1 a posiluje schopnost lidského těla uvolňovat vlastní inzulín.

Kdy a jak se korovci rozmnožují?

Období rozmnožování korovců obvykle začíná koncem jara až začátkem léta. Dospělí samci soutěží o páření v zápasech a samotné páření probíhá pod zemí nebo v chráněných místech. Samice poté vyhrabávají díry, kladou snůšky přibližně dvou až dvanácti oválných vajec a zakrývají je. To se obvykle děje před začátkem monzunového období, aby se snížila šance na vyschnutí vajec.

Kdy se líhnou mláďata korovců?

Na základě pozorovaných inkubačních dob v zajetí by se mláďata měla objevit po čtyřech měsících. Studie Arizonské státní univerzity však naznačuje, že mláďata korovců v divočině přezimují a zůstávají v hnízdech sedm až deset měsíců po vylíhnutí. Mláďata z vajec snesených v červenci se z hnízd vynořila až koncem dubna až začátkem srpna následujícího roku. Předpokládá se, že pozdější vylíhnutí jim dává nejlepší šanci na přežití. Pokud by se korovci objevili brzy na jaře, jejich kořist (například mláďata králíků) by byla pro ně příliš velká. V létě začínají klást vejce jiní ještěři, která mohou mladí korovci konzumovat. Další výhodou vyčkávání je, že teploty jsou teplejší, když plazi hledají potravu pod rouškou tmy. Vylíhnuté mládě měří asi 16 cm a doroste až do 56 cm, přičemž dospělosti dosahuje ve třech až pěti letech.