Miliony opuštěných ropných vrtů v USA: Nadace Well Done ukazuje cestu k čistší přírodě a nižším emisím

Ve Spojených státech se nachází miliony opuštěných ropných a plynových vrtů, které představují významnou ekologickou zátěž. Mnozí provozovatelé v minulosti opouštěli vyčerpané vrty, aby se vyhnuli nákladům na sanaci, což vedlo k rozsáhlému znečištění.

Ve Spojených státech se nachází miliony opuštěných ropných a plynových vrtů, které představují významnou ekologickou zátěž. Mnozí provozovatelé v minulosti opouštěli vyčerpané vrty, aby se vyhnuli nákladům na sanaci, což vedlo k rozsáhlému znečištění. Podle odhadů Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) z roku 2023 je v USA přibližně 3,7 milionu takových opuštěných a osiřelých vrtů, z nichž 58 procent není řádně utěsněno a mnohé další mají nefunkční ucpávky.

S tímto problémem se snaží vypořádat organizace Well Done Foundation, která se zaměřuje na ucpávání vrtů a sanaci postižených lokalit. Její předseda Curtis Shuck zdůrazňuje, že „dělat správnou věc je stále správné“. Nadace získává finanční prostředky a zvyšuje povědomí o problému, zatímco její dceřiná společnost Well Done žádá o granty, pracuje přímo v terénu a najímá subdodavatele k ucpávání, uzavírání a sanaci vrtů. Jejich úsilí se snaží překonat přístup průmyslu „nastav a zapomeň“.

Ucpávání vrtů, ačkoliv se zdá být jednoduché, je ve skutečnosti složitý, hlučný, zapáchající, špinavý a nebezpečný proces. Například v srpnu, kdy se teploty v rezervaci Deep Fork National Wildlife Reserve v Okmulgee v Oklahomě pravidelně šplhaly přes 43 °C, probíhaly práce na vrtu Doneghy #2. Vzduch byl těžký výfukovými plyny z nafty a benzínu, smíšenými se zápachem ropy a plynů unikajících z vrtu.

Starý, všudypřítomný a toxický problém

Opuštěné a osiřelé vrty představují riziko pro životní prostředí i lidské zdraví. Studie z roku 2023, vedená Mary Kang z McGill University, odhaduje, že 13 procent Američanů, tedy asi 4,6 milionu lidí, žije do vzdálenosti necelého kilometru od takového vrtu. Tyto vrty mohou kontaminovat vodní zdroje, degradovat ekosystémy a emitovat metan a další znečišťující látky, jako jsou těkavé organické sloučeniny (například karcinogenní benzen) nebo smrtelné plyny jako sirovodík. Některé unikají ropu nebo solanku kontaminovanou těžkými kovy, chemikáliemi či radioaktivitou. Měnící se podzemní podmínky mohou způsobit, že dříve stabilní vrty začnou unikat nebo vypouštět plyny.

Kromě znečišťování vodních toků, podzemních vod, ovzduší a ekosystémů přispívají opuštěné vrty k emisím skleníkových plynů, které pohánějí globální oteplování. Podle hodnocení emisí skleníkových plynů EPA z roku 2024 vypustily opuštěné vrty 303 kilotun metanu, což je pátý největší zdroj emisí metanu v energetickém sektoru USA.

Historicky laxní regulace ropného a plynárenského průmyslu, včetně selhání vyžadovat od producentů platbu kaučních dluhopisů odrážejících skutečné náklady na ucpávání vrtů, vedla k rozšíření těchto vrtů. Mnoho z nich nemá odpovědného vlastníka po bankrotu provozovatelů, zatímco jiné pocházejí z doby mezi 19. a polovinou 20. století, kdy nebezpečí neucpaných vrtů nebylo rozpoznáno. Politici často bránili nebo oslabovali změny v legislativě týkající se povinností k zajištění vrtů.