Mladí inovátoři z Keni: Z kukuřice a kokosu vytvořili oceněný filtr, který výrazně snižuje znečištění ovzduší

Dva sedmnáctiletí studenti z keňského okresu Kiambu, Fredrick Njoroge Kariuki a Miron Onsarigo, získali 12. května regionální cenu Earth Prize pro Afriku. Ocenění si vysloužili za vývoj nízkonákladového filtračního systému výfukových plynů vozidel, který využívá kukuřici a kokos.

Dva sedmnáctiletí studenti z keňského okresu Kiambu, Fredrick Njoroge Kariuki a Miron Onsarigo, získali 12. května regionální cenu Earth Prize pro Afriku. Ocenění si vysloužili za vývoj nízkonákladového filtračního systému výfukových plynů vozidel, který využívá kukuřici a kokos. Jejich systém, nazvaný HewaSafi (což ve svahilštině znamená „čistý vzduch“), vznikl z osobní motivace, když oba sledovali, jak jejich přátelé a rodina trpí nemocemi spojenými se znečištěním ovzduší. Fredrick Kariuki sám v deseti letech onemocněl chronickou plicní chorobou, která vyžaduje týdenní léčbu.

Systém HewaSafi využívá filtry vyrobené z místních materiálů, jako jsou kokosové skořápky, kukuřičné klasy, ocelová síťovina, měď a recyklované materiály ze starých baterií. Součástí designu je dokonce i složka z živé řasy spiruliny, která slouží k bioremediaci. Konstrukce rozděluje tok výfukových plynů do pěti komor, z nichž každá filtruje různé znečišťující látky. Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) způsobuje znečištění ovzduší každoročně 4,4 milionu předčasných úmrtí po celém světě, přičemž výfukové plyny vozidel jsou hlavním zdrojem znečištění v městských oblastech.

Tým HewaSafi provedl pilotní testy ve spolupráci s místním sdružením matatu, což jsou soukromé minibusy fungující jako sdílené taxi. Filtry byly instalovány do pěti matatu na koridoru Thika Road v Nairobi. Senzory zaznamenávaly údaje každých šest hodin v reálných podmínkách. Zařízení HewaSafi překonala všechny konstrukční cíle, když dosáhla 93,3% snížení emisí pevných částic PM2.5, které jsou škodlivé pro lidské zdraví. Filtry také vykázaly 42% snížení oxidu uhelnatého a 21,4% absorpci CO₂. Stávající filtry stojí přibližně 50 000 šilinků (téměř 390 dolarů), zatímco prototyp HewaSafi stojí jen 16 288 šilinků (126 dolarů).

Agustín Ocaña Escobar, předseda hodnotící komise Earth Prize, zdůraznil, že síla projektu spočívá v tom, že nepředstavuje pouze myšlenku, ale hmatatelnou technickou cestu využívající lokálně dostupné materiály, včetně zemědělského odpadu a řas. Keňští inovátoři plánují vyrobit 1 200 svých výfukových filtrů ve spolupráci s místními řemeslníky z neformálního výrobního sektoru. Cílem je také podepsat dohodu se sdružením majitelů matatu, které zastupuje asi 8 000 řidičů minibusů, aby filtry otestovali ve 200 vozidlech. Tým HewaSafi je nyní kandidátem na globální cenu, jejíž vítěz bude vyhlášen 29. května. Regionální vítězové obdrží 12 500 dolarů na realizaci svých plánů a přístup k mentorské podpoře, což by mělo pomoci překonat dosavadní problémy s financováním. Tým doufá, že technologii rozšíří po celé Africe prostřednictvím franšízového modelu.