Vlastní experiment Roberta Smithe odhalil, proč léky působí na každého jinak

Ve věku 92 let zemřel Robert Smith, významný farmakolog a profesor na lékařské fakultě St Mary’s v Londýně, jehož práce zásadně ovlivnila chápání individuálních reakcí lidí na léky z genetického, biochemického a klinického hlediska.

Ve věku 92 let zemřel Robert Smith, významný farmakolog a profesor na lékařské fakultě St Mary’s v Londýně, jehož práce zásadně ovlivnila chápání individuálních reakcí lidí na léky z genetického, biochemického a klinického hlediska. Smith se proslavil zejména svou rolí při objevu takzvaného „debrisoquinového polymorfismu“, který odhalil díky osobnímu sebeexperimentování.

V roce 1975 se Smith jako jeden z pěti dobrovolných výzkumníků zúčastnil testování debrisoquinu, léku vyvinutého k regulaci krevního tlaku. Byl jediným dobrovolníkem, který zaznamenal nepříznivé účinky v podobě hypotenze a zkolaboval. Tato událost vedla k průlomovému objevu existence genetického polymorfismu – genetické variability, která způsobuje, že někteří jedinci nejsou schopni účinně metabolizovat určité léky. Smith sice svůj objev popsal jako „shodu okolností, která musela dříve či později nastat“, nicméně ho to postavilo do čela rozvíjejícího se oboru studujícího, jak geny ovlivňují reakci člověka na léky. Za svou práci v této oblasti obdržel v roce 1998 první Patonovu cenu.

Robert Smith se narodil v Cheshuntu v Hertfordshire a již od útlého věku projevoval fascinaci vědou. Po škole pracoval jako laboratorní technik, než v roce 1956 získal titul v oboru farmacie. Poté se zaměřil na chemický osud léků v biologických systémech a získal doktorát na lékařské fakultě St Mary’s. Následně působil jako hostující výzkumný pracovník na americkém Národním institutu zdraví, předním centru pro radikálně nové přístupy ve farmakologii a toxikologii. V roce 1962 se vrátil na St Mary’s jako lektor biochemie a zůstal zde po zbytek své kariéry, v roce 1978 se stal profesorem farmakologie a v letech 1980–1988 zastával funkci zástupce děkana lékařské fakulty.

Kromě práce s lidskými léčivy uplatnil své principy také v regulaci dopingových kontrol koní v dostihovém sportu a jezdectví. V letech 1979–1999 předsedal britskému Vědeckému poradnímu výboru pro dostihy a v letech 1992–2005 jeho celoevropskému ekvivalentu. V devadesátých letech působil také jako ředitel Forenzní laboratoře pro dostihy v Newmarketu.

Robert Smith nikdy zcela neodešel do důchodu. Od roku 1996 byl emeritním profesorem farmakologie a vedoucím výzkumným pracovníkem na Imperial College School of Medicine, přičemž svou poslední výzkumnou práci publikoval v roce 2020. Jeho odkaz nespočívá pouze ve výrazných vědeckých příspěvcích, ale také v dopadu, který zanechal svými zásadami, vřelostí, laskavostí a štědrostí. Přežila ho jeho manželka Mary, jejich dvě děti, tři děti z prvního manželství a sedm vnoučat.