NASA inženýr se školil s řídícími letového provozu: Digitální odbavení letadel slibuje bezpečnější lety

Will Cummings-Grande, letecký inženýr z ředitelství systémové analýzy a konceptů v NASA Langley Research Center, vede technickou práci zaměřenou na komunikační architekturu a výkon pro digitální odbavení v projektu NASA Air Traffic Management and Safety (ATMS).

Will Cummings-Grande, letecký inženýr z ředitelství systémové analýzy a konceptů v NASA Langley Research Center, vede technickou práci zaměřenou na komunikační architekturu a výkon pro digitální odbavení v projektu NASA Air Traffic Management and Safety (ATMS). Jeho výzkum se soustředí na další úroveň digitálního odbavení, rozšiřující stejnou logiku na pozemní instrukce pro pojíždění, aby načasování odtlačení, trasy a přidělení ranvejí mohly být rovněž doručovány digitálně, nikoli rádiem. Na rušných letištích sdílí každé letadlo jen několik rádiových frekvencí, což vede k omezením a potenciálním ztrátám zpráv. Digitální komunikace, která je již praxí pro letová odbavení na některých letištích, uvolňuje kanál pro naléhavé hovory a zefektivňuje procesy.

Aby získal co nejaktuálnější praktické znalosti o fungování digitálního odbavení – nikoli z výzkumné práce, ale přímo z reálné věže a systémů, které denně používají řídící letového provozu – obrátil se na FAA Academy. S nadějí, že ho přijmou jako studenta, se Cummings-Grande na začátku dubna vydal do Mike Monroney Aeronautical Center (MMAC) v Oklahoma City. Zde absolvoval dvoudenní praktický kurz Tower Data Link Services (TDLS) Application Specialist, který je povinný pro řídící na 72 amerických letištích vybavených digitálním odbavením.

Během cvičení Cummings-Grande stínoval pracujícího řídícího a v přestávkách si s ním vyměňoval místa u terminálu, aby oba získali čas na systému. Jeho spolužáky byli specialisté z letišť v Seattlu, Sacramentu, San Jose a Fort Lauderdale, všichni řídící s denními zkušenostmi s řízením provozu ve vysoce frekventovaném vzdušném prostoru. Během přestávek měl Cummings-Grande jedinečnou příležitost testovat své nápady a koncepty s řídícími, kteří denně interagují se systémy TDLS. FAA Academy mu také zprostředkovala setkání se systémovými inženýry zodpovědnými za vývoj a implementaci nových verzí TDLS a zajistila návštěvu řídící věže v Oklahoma City, kde mohl systém pozorovat v živém provozu. Interakce se systémem, který běží na plně izolovaném softwaru z důvodu kybernetické bezpečnosti, mu otevřela oči ohledně odlišností těchto systémů od běžných počítačů.

Nejvýznamnější objev však přinesl samotný studijní plán. Při revizi systémové architektury FAA si Cummings-Grande všiml něčeho, co dříve nehledal: chybějícího propojení mezi TDLS a Terminal Flight Data Manager (TFDM), které zatím neexistuje v operačním provozu. Tato mezera se nyní stala ústředním bodem jeho výzkumných otázek. „Neuvědomil jsem si, že mi tento dílek chybí, dokud jsem neabsolvoval tento kurz,“ uvedl.

Výzkum, kterému se Cummings-Grande věnuje, navazuje na dlouhou řadu práce NASA v oblasti bezpečnosti pozemního provozu a digitální komunikace, včetně programů jako Terminal Area Productivity a projektů jako Surface Operation Automation Research (SOAR). Tyto snahy začaly v polovině 90. let a ukázaly digitální odbavení pro pojíždění v řadě simulací a letových testů na letišti v Atlantě. Tehdejší zjištění sice prokázala výrazné snížení pracovní zátěže, ale poměr nákladů a přínosů nebyl dostatečný a technologie nebyla připravena pro flotily ani zařízení. Dnes se situace změnila díky konvergenci nových investic do infrastruktury, včetně zavádění systémů odvozených z technologií Airspace Technology Demonstration (ATD-2), jako je Spot and Runway Departure Advisor a Precision Departure Release Capability prostřednictvím TFDM, a obnoveného zájmu průmyslu. Cummings-Grande odhaduje, že plně implementovaný systém by mohl být realitou za pět až deset let. Přínos bude hmatatelný pro každého, kdo létá. „To znamená, že váš let bude bezpečnější než kdykoli předtím a vaši piloti se budou během pojíždění soustředit na správné věci. Namísto spoléhání se na piloty, že si správně zapíší pokyny pro pojíždění nebo budou znát letiště, letadlo bude vědět a může zkontrolovat, co pilot dělá,“ dodal.