Australský nejvyšší soud poprvé rozhodne: Započítají se emise z vyvezeného uhlí do schvalování dolů?

Australský nejvyšší soud se poprvé zabývá klíčovou otázkou, zda by emise z uhlí spáleného v zahraničí měly být zohledněny při schvalování těžby v Austrálii.

Australský nejvyšší soud se poprvé zabývá klíčovou otázkou, zda by emise z uhlí spáleného v zahraničí měly být zohledněny při schvalování těžby v Austrálii. Případ se soustředí na uhelný důl Mount Pleasant v údolí Upper Hunter v Novém Jižním Walesu, ale jeho dopad bude mnohem širší.

V roce 2021 společnost MACH Energy usilovala o schválení prodloužení provozu dolu Mount Pleasant do roku 2048 a rozšíření jeho činnosti. Toto rozšíření by z Mount Pleasant učinilo největší povrchový uhelný důl ve státě a vedlo by k vytěžení odhadem dalších 406 milionů tun uhlí. Z toho 98 % by bylo vyvezeno a spáleno v zahraničí. Tyto exportované emise jsou známé jako emise „Scope 3“ a nezapočítávají se do australského domácího emisního účtu. Komise pro nezávislé plánování Nového Jižního Walesu schválila rozšíření dolu v roce 2022, přičemž zohlednila klimatický dopad zbývajících 2 % emisí vznikajících v Austrálii, ale nikoli 98 % spálených v zahraničí.

Místní komunitní skupina v roce 2022 schválení napadla s argumentem, že plánovací komise nezohlednila pravděpodobné dopady emisí Scope 3 na místní životní prostředí. Mezi možné dopady patří vlny veder, lesní požáry, sucha a záplavy. Komunitní skupina prohrála u Pozemkového a environmentálního soudu Nového Jižního Walesu, ale loni vyhrála odvolání. Odvolací soud Nového Jižního Walesu ve svém nálezu uvedl, že ačkoli je změna klimatu globálním jevem, plánovací komise byla stále povinna zvážit příčinnou souvislost mezi projektem a pravděpodobnými místními dopady změny klimatu. Společnost MACH Energy se odvolala k Nejvyššímu soudu s argumentem, že zákon nevyžaduje, aby se rozhodovací orgány zabývaly místními dopady na životní prostředí při posuzování projektu nebo prováděly kauzální šetření dopadů změny klimatu.

Austrálie je významným vývozcem plynu a uhlí a řadí se na druhé místo na světě v exportu emisí, hned za Ruskem. Australské státní a územní vlády běžně schvalují nové projekty na export fosilních paliv, i když zároveň pracují na snižování domácích emisí. Dosud australské soudy při posuzování návrhů na fosilní paliva obecně zohledňovaly emise Scope 3 a z toho vyplývající klimatické dopady v rámci posouzení veřejného zájmu, které hodnotí, zda projekt přináší komunitě čistý přínos. Například v přelomovém případě Rocky Hill z roku 2019 Pozemkový a environmentální soud Nového Jižního Walesu zamítl navrhovaný uhelný důl částečně z klimatických důvodů a shledal, že emise Scope 3 dolu musí být zohledněny v posouzení veřejného zájmu. Případ MACH Energy je významný, protože je to poprvé, co byly soudy požádány, aby rozhodly, zda emise z australského uhlí spáleného v zahraničí musí být zohledněny při posuzování pravděpodobných dopadů v blízkosti místa těžby.

Mezinárodní právo u Nejvyššího soudu?

Případ se odehrává v návaznosti na loňské přelomové poradní stanovisko nejvyššího světového soudu, které konstatovalo, že selhání státu přijmout vhodná opatření k ochraně klimatického systému před emisemi – včetně těch z produkce fosilních paliv – může představovat mezinárodně protiprávní akt, který je tomuto státu přičitatelný. Mezinárodní soudní dvůr (ICJ) poznamenal, že stanovení příčinné souvislosti mezi emisemi a klimatickými škodami „není nemožné“. Jedná se o vzácné jednomyslné rozhodnutí všech 15 soudců ICJ, a tato zjištění jsou autoritativní a představují jasné prohlášení o závazcích mezinárodního práva ve vztahu ke změně klimatu. Případ MACH Energy bude poprvé, kdy budou argumenty týkající se tohoto mezinárodního poradního stanoviska zohledněny u nejvyššího australského soudu. Třem mezinárodním stranám bylo uděleno povolení vystoupit jako amici curiae („přátelé soudu“) u Nejvyššího soudu, což svědčí o globálním významu případu. Patří mezi ně Sabin Center for Climate Change Law a Union of Concerned Scientists, obě se sídlem ve Spojených státech.

Politické prostředí v Novém Jižním Walesu se od původního schválení rozšíření uhelného dolu v roce 2022 výrazně změnilo. V roce 2023 stát uzákonil cíle snížení emisí a vytvořil Komisi pro nulové emise, která má radit, zda se resortní politiky shodují s těmito cíli. Loni Komise pro nulové emise varovala, že „pokračující prodlužování nebo rozšiřování těžby uhlí v Novém Jižním Walesu není v souladu s cíli snížení emisí v zákoně o změně klimatu ani s cíli Pařížské dohody o teplotě, které zákon provádí.“ V březnu letošního roku labouristická vláda Nového Jižního Walesu oznámila zákaz nových uhelných dolů, ale ponechala otevřené dveře pro budoucí prodloužení nebo rozšíření stávajících uhelných dolů. V dubnu státní vláda oznámila plány na otevření nových oblastí pro průzkum plynu.

Případ Nejvyššího soudu se odehrává na tomto složitém politickém pozadí. Rozhodnutí soudu by mohlo stanovit precedent, že plné klimatické dopady projektů fosilních paliv musí být posouzeny v místní oblasti, včetně emisí z paliva spáleného v zahraničí. Nebo by mohlo zachovat status quo, kdy dopad emisí Scope 3 na místní oblast není brán v úvahu s významnou váhou. Komunity, správní rady a vlády budou pozorně sledovat, až Nejvyšší soud vynese své rozhodnutí. Vzhledem k roli Austrálie jako hlavního vývozce fosilních paliv bude sledovat i celý svět.