Překvapivý objev: Cvrčci, kterých se ročně chová 370 miliard, možná cítí bolest

Vědci se v posledním desetiletí intenzivně zabývají otázkou, zda bezobratlí živočichové, jejichž nervové systémy se výrazně liší od těch našich, mohou cítit bolest.

Vědci se v posledním desetiletí intenzivně zabývají otázkou, zda bezobratlí živočichové, jejichž nervové systémy se výrazně liší od těch našich, mohou cítit bolest. Namísto anatomie mozku se zaměřují na chování: reaguje zvíře na poškození způsobem, který přesahuje pouhý reflex, je flexibilní, přetrvávající a citlivý na kontext?

Byly vyvinuty a stále více přijímány testovatelné ukazatele bolesti u zvířat. Patří mezi ně učení se z nepříjemných událostí, vyvažování škod vůči odměnám a aktivní ochrana místa zranění. Důkazy splňující tato kritéria pomohly krabům a humrům získat v roce 2022 právní uznání jako vnímajících bytostí podle britského práva.

Mezi hmyzem se důkazy rychle hromadí, přičemž většina pochází od včel. Čmeláci například zvažují riziko poškození proti bohatosti potravní odměny a ošetřují místo zranění. Včely medonosné se učí spojovat určité pachy se škodlivými podněty a vyhýbat se jim. Mnohem méně pozornosti bylo věnováno rovnokřídlým, do nichž patří sarančata, kobylky a cvrčci. Tato mezera je významná, protože cvrček domácí (Acheta domesticus) je celosvětově nejrozšířenějším chovaným hmyzem, s více než 370 miliardami jedinců ročně.

Vědci provedli test na 40 samcích a 40 samicích cvrčků, z nichž každý prošel třemi náhodně se střídajícími podmínkami: horkou sondou na jedné anténě (65 °C, pro aktivaci receptorů poškození bez trvalého zranění), stejnou sondou bez zahřátí nebo bez jakéhokoli kontaktu. Jejich chování bylo filmováno po dobu deseti minut a pozorovatelé, kteří záběry hodnotili, nevěděli, jaké ošetření které zvíře podstoupilo. Výsledky byly jednoznačné. Po horké sondě cvrčci ošetřovali postiženou anténu více než dvakrát častěji a strávili tím zhruba čtyřikrát delší dobu ve srovnání s kontrolními skupinami. Toto chování nebylo pouhou obecnou reakcí na vyrušení, ale bylo cíleně zaměřeno na zahřátou stranu, nikoli rovnoměrně rozloženo po obou anténách jako po jemném dotyku nebo bez kontaktu. Reakce navíc nebyla krátkodobá a reflexivní; byla zvýšená od počátku a postupně slábla po dobu několika minut, podobně jako tření popálené ruky, když pociťované štípání pomalu mizí.

Subjektivní prožitek nelze přímo pozorovat u žádného zvířete, ani u člověka. Nicméně výzkum ukázal, že cvrčci reagují na poškození způsobem, který splňuje klíčové kritérium, jež mnoho vědců a filozofů používá k odvození bolesti: flexibilní, cílená sebeochrana. V kombinaci s poznatky, že cvrčci mají receptory poškození, dokáží se naučit vyhýbat se škodám a méně reagují na zranění pod vlivem morfinu, se váha důkazů pro jejich vnitřní život zvyšuje.

Praktické důsledky jsou značné. Stovky miliard chovaného hmyzu jsou každoročně usmrcovány zmrazením, vařením a pečením. Pesticidy zabíjejí biliony dalších, optimalizované pro smrtelnost bez ohledu na potenciální utrpení. Pokud zaujmeme preventivní přístup, věrohodné důkazy o utrpení by měly motivovat k přiměřené ochraně dávno předtím, než si budeme jisti. Hmyz existuje déle než 400 milionů let a je behaviorálně a kognitivně mnohem sofistikovanější, než se dříve předpokládalo. Otázkou tedy možná není, zda někteří hmyz cítí, ale proč jsme kdy předpokládali, že nemohou.