Smaragdový ostrov Ameriky: NASA ukazuje Beaver Island, ráj pro pozorovatele hvězd v jezeře Michigan

13. května 2026Příroda

Beaver Island, jeden z malebných zelených klenotů souostroví v severní části jezera Michigan, se stal předmětem snímku pořízeného přístrojem OLI (Operational Land Imager) na satelitu Landsat 9 dne 2. srpna 2024. Tento ostrov, přezdívaný „Smaragdový ostrov Ameriky“, nabízí pohled na fascinující geologickou historii a bohatou biodiverzitu, stejně jako na pozoruhodný příběh lidského osídlení a moderní snahy o ochranu přírody.

Krajina dnešních Velkých jezer byla formována po tisíce let ustupujícím ledovcem, který vyhloubil a vytvaroval výrazné hřebeny a údolí táhnoucí se od severu k jihu podél dna jezera Michigan. Některé části těchto hřebenů, tvořené erozně odolnými horninami, zůstaly nad hladinou jezera a vytvořily tak Beaver Archipelago. Ostrovy v tomto souostroví jsou domovem pro lesy, duny, mokřady a bažiny – biotopy, které podporují vzácné druhy rostlin a ptáků a slouží jako trdliště pro ryby. Jasné, písčité okraje ostrovů jsou obklopeny mělkými tyrkysovými vodami, které přecházejí do hlubších, tmavě modrých oblastí, kde hloubka dosahuje až 100 metrů.

Beaver Island je s délkou 21 kilometrů a šířkou 10 kilometrů největším ostrovem v jezeře Michigan a zároveň jediným obydleným ostrovem souostroví Beaver. Mnoho z jeho přibližně 600 obyvatel má irské kořeny. V polovině 19. století se zde usadily desítky irských přistěhovalců z hrabství Donegal a irských rybářů z okolních ostrovů a přístavů v Michiganu, což ostrovu vyneslo přezdívku „Smaragdový ostrov Ameriky“. Zemědělství a rybolov byly pro nově příchozí velmi produktivní, a v 80. letech 19. století se Beaver Island stal největším dodavatelem sladkovodních ryb ve Spojených státech, ačkoli tato hojnost byla kvůli nadměrnému rybolovu krátkodobá. Rostoucí lodní doprava na Velkých jezerech vedla k výstavbě dvou majáků na ostrově, které pomáhaly plavidlům cestujícím mezi Chicagem a úžinou Mackinac. Maják Beaver Head fungoval v letech 1852 až 1962, zatímco maják Beaver Island Harbor Light, poprvé rozsvícený v roce 1870, zůstává aktivním majákem i po více než 150 letech.

Dnes lidé cestují na Beaver Island lodí nebo letadlem, aby prozkoumali jeho historii a užili si aktivity jako cyklistiku, rybaření a jízdu na kajaku. Díky odlehlé poloze ostrova a minimálnímu světelnému znečištění zde byla v roce 2024 zřízena Mezinárodní rezervace tmavé oblohy Beaver Island State Wildlife Research Area International Dark Sky Sanctuary. Pozorovatelé oblohy sem mohou být lákáni za šancí spatřit polární záři a další nebeské jevy.

Sousední ostrovy v souostroví jsou hůře dostupné a zůstaly relativně nedotčené. Na západní straně ostrova High Island se nacházejí až 60 metrů vysoké písečné duny na útesech, kde rostou unikátní druhy rostlin, včetně bodláku Pitcherova a vratiče huronského. Na ostrově Hog Island se dochovaly zbytky starých severských listnatých lesů a podél pobřeží se rozprostírají mokřadní společenstva známá jako Velká jezera, která poskytují trdliště pro okouny a basy malohubé.