Překvapivý objev: Erupce sopky Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ničila metan a ukazuje cestu k čištění atmosféry

Silná sopečná erupce Hunga Tonga-Hunga Ha'apai v roce 2022, která zasáhla jižní Pacifik, přinesla překvapivý vědecký objev. Satelity v jejím mohutném oblaku popela a plynů detekovaly formaldehyd, což je důkaz, že část metanu uvolněného sopkou byla v atmosféře rychle zničena.

Silná sopečná erupce Hunga Tonga-Hunga Ha'apai v roce 2022, která zasáhla jižní Pacifik, přinesla překvapivý vědecký objev. Satelity v jejím mohutném oblaku popela a plynů detekovaly formaldehyd, což je důkaz, že část metanu uvolněného sopkou byla v atmosféře rychle zničena. Tento dosud nepozorovaný jev by mohl vědcům pomoci lépe porozumět atmosférické chemii a inspirovat budoucí snahy o čištění ovzduší. Vědci tak poprvé pozorovali, že sopka dokáže částečně vyčistit své vlastní metanové znečištění.

Metan je přirozeně přítomný v atmosféře a pomáhá udržovat planetu dostatečně teplou pro život. Nadměrné množství metanu však zesiluje skleníkový efekt a přispívá k oteplování planety. Lidská činnost produkuje značné množství metanu, a proto vědci hledají způsoby, jak jeho hladiny snížit. Jedním z rychlých způsobů rozkladu metanu je zavedení chloru, který spouští řetězovou reakci, jež metan rozkládá na jiné sloučeniny, přičemž formaldehyd je jedním z krátkodobých článků tohoto řetězce.

Vědci se domnívají, že erupce sopky Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, která vybuchla pod hladinou Tichého oceánu a do atmosféry vynesla mořskou vodu, páru, obrovské množství metanu, soli a minerálních částic, vytvořila ideální podmínky pro tuto reakci. Když sluneční světlo dopadlo na tuto směs, v sopečném oblaku se vytvořily reaktivní chlorové radikály, které spustily rychlý rozklad metanu. Maarten van Herpen, atmosférický vědec a první autor studie, uvedl, že byli překvapeni, když v satelitních snímcích objevili oblak s rekordně vysokou koncentrací formaldehydu. Tento oblak bylo možné sledovat po dobu deseti dnů až do Jižní Ameriky, což naznačuje, že metan byl ničen nepřetržitě po více než týden.

Odhaduje se, že denně bylo zničeno přibližně 900 metrických tun sopečného metanu chlorovou oxidací, což je sice jen zlomek celkového odhadovaného objemu 330 kilotun metanu uvolněného sopkou, ale i tak jde o významný proces. Výzkum ukazuje, že odstraňování metanu v atmosféře lze pozorovat a kvantifikovat, i když k tomu dochází během mimořádných událostí. Výsledek nabízí důkaz, že čištění metanu zprostředkované chlorem by mohlo být teoreticky možné. Chemik Matthew Johnson z Kodaňské univerzity dodává, že satelitní metoda by mohla pomoci zjistit, jak by lidé mohli zpomalit globální oteplování. Studie byla publikována v časopise Nature Communications.