Lee Lai přepsala historii: Její grafický román Cannon získal cenu Stella, jako první od nebinární osoby i v žánru.

V roce 2026 získala Lee Lai prestižní literární cenu Stella v hodnotě 60 000 dolarů za svůj grafický román Cannon.

V roce 2026 získala Lee Lai prestižní literární cenu Stella v hodnotě 60 000 dolarů za svůj grafický román Cannon. Tímto vítězstvím se zapsala do historie hned dvakrát: stala se první nebinární osobou a zároveň první tvůrkyní grafického románu, která toto australské literární ocenění pro ženy a nebinární spisovatelky obdržela.

Román Cannon sleduje titulní queer čínskou ženu žijící v Montrealu, která se potýká s potlačovanými emocemi a hněvem, zatímco se snaží vyrovnat s nároky svého okolí. Během dne pečuje o svého dědečka a v noci pracuje v kuchyni luxusní restaurace. Její dlouholetá nejlepší kamarádka Trish ji navíc využívá jako zdroj inspirace pro svou spisovatelskou kariéru, což vyvolává etické otázky. Porotci cenu Stella ocenili Cannon jako „drsnou studii celoživotní zátěže, kterou nesou lidé – často ženy – a hluboké daně, kterou si vybírá role ‚té zodpovědné‘.“ Zároveň vyzdvihli elegantní umění Lai, které evokuje hrůzu i dojemnost, šok i potěšení, a potvrdili, že nejlepší grafické romány dokážou to, co samotná próza ne.

Lee Lai, která se narodila v Melbourne a nyní žije v Montrealu, byla na cenu Stella nominována již v roce 2023 za svůj debut Stone Fruit. Cena Stella se nebinárním spisovatelům otevřela v roce 2021. Lai vyjádřila naději, že její vítězství je úspěchem pro celou komunitu komiksů a povzbudí více čtenářů k objevování tohoto žánru. Finanční odměna ve výši 60 000 dolarů jí poskytne drahocenný čas na další tvorbu, což je v komunitě grafických romanopisců, která často čelí finančním omezením, velmi významné. Cannon, který Lai začala psát v roce 2019, je příběhem o selhání komunikace, vyprávěným především vizuálně, s omezenou paletou barev a výraznými červenými akcenty signalizujícími hněv a přetížení hlavní hrdinky. Lai se v něm snaží čtenáře manipulovat k hlubokému ponoření do příběhu a následnému náhlému zastavení, což vytváří silný emocionální dopad. Autorka se také zamýšlí nad rozdílem mezi pojmy „komiks“ a „grafický román“, přičemž preferuje neuctivost termínu „komiks“ a distancuje se od snobství „grafického románu“.