Severní Irsko zvažuje obnovení příspěvků na stravování pro děti během školních prázdnin

Poslanec Danny Baker předložil návrh zákona na obnovení plateb pro rodiny s nízkými příjmy v Severním Irsku. Opatření, které bylo zrušeno v roce 2023 kvůli nedostatku financí, má pomoci zajistit stravu pro 90 000 dětí v době, kdy jsou školy zavřené.

V Severním Irsku byl předložen návrh zákona, který má obnovit finanční podporu na stravování pro děti z rodin s nízkými příjmy během školních prázdnin. Návrh s názvem Education (Holiday Meal Payments) Bill předložil poslanec za stranu Sinn Féin Danny Baker. Cílem je zajistit, aby děti, které mají nárok na bezplatné školní obědy, dostávaly příspěvky i v době, kdy jsou školy zavřené.

Výše a historie příspěvků

Mezi červencem 2020 a březnem 2023 dostávaly rodiny přibližně 90 000 dětí částku 27 liber na každé dítě každých čtrnáct dní během letních, velikonočních i vánočních prázdnin a pololetních volen. Tento program byl v březnu 2023 ukončen Ministerstvem školství z důvodu nedostatku finančních prostředků. Tehdejší státní tajemník ministerstva Dr. Mark Browne označil toto rozhodnutí za jedno z nejobtížnějších, která musel učinit.

Nový návrh zákona počítá s počátečními náklady ve výši přibližně 20 milionů liber ročně. Nárok na bezplatné školní stravování mají v Severním Irsku rodiny, jejichž roční příjem nepřesahuje 15 390 liber.

Pohled zástupců škol

Aine Leslie, ředitelka Malone Integrated College, návrh na obnovení plateb podporuje. V její škole má nárok na bezplatné obědy více než polovina ze 750 žáků. Uvádí, že pro mnoho dětí představuje škola nejen místo pro vzdělávání, ale také stabilní zdroj stravy. Během Vánoc se zaměstnanci školy rozhodli namísto tradičních oslav vybrat 3 000 liber na nákupní poukázky pro rodiny v nouzi. Podle Leslie by obnovení plateb poskytlo rodinám praktickou a důstojnou podporu v období, kdy jsou školy zavřené a běžná podpora ze strany vzdělávací instituce není dostupná.

David Thompson, ředitel základní školy v Dungannonu, kde má nárok na bezplatné obědy asi třetina žáků, považuje podporu rodin za důležitou. Zároveň však upozorňuje na situaci rodin, které se nacházejí těsně nad hranicí pro přiznání příspěvku. Tyto domácnosti čelí podobným finančním tlakům, ale na podporu nedosáhnou. Thompson se domnívá, že systém by měl být nastaven spravedlivěji, aby zahrnul i tyto skupiny. Vyjádřil také určité výhrady k prioritám v rámci napjatého rozpočtu na školství a zdůraznil potřebu vyvážit nové iniciativy s aktuálními potřebami školního systému.

Důvody pro předložení návrhu

Poslanec Danny Baker uvedl, že k předložení zákona ho vedly osobní zkušenosti z práce s mládeží. Popsal případ sedmiletého chlapce, který si v ranním klubu schovával jídlo do kapes, aby ho mohl odnést svým sourozencům, protože doma nebyl dostatek potravin. Baker uznává, že zavedení plateb vytvoří tlak na rozpočet ministerstva, ale považuje toto rozhodnutí za otázku priorit. Rozhodnutí o přijetí zákona nyní závisí na severoirském shromáždění.