Westlife a irský ekonomický boom: Jak chlapecká kapela odrážela vzestupy a pády země

Irsko se na přelomu tisíciletí proměnilo z „chudého muže Evropy“ v prosperující a globálně integrovanou zemi.

Irsko se na přelomu tisíciletí proměnilo z „chudého muže Evropy“ v prosperující a globálně integrovanou zemi. V roce 2001, kdy chlapecká kapela Westlife dobývala hudební žebříčky, bylo Irsko dokonce označeno za „nejglobalizovanější zemi světa“, předstihující USA i Singapur v míře zapojení do globální sítě obchodu, kapitálu, informací a lidí.

Tento ekonomický růst, známý jako „keltský tygr“, probíhal pod vedením tehdejšího premiéra Bertieho Aherna, který byl o fiskální síle země natolik přesvědčen, že zpochybňoval názory odlišně smýšlejících ekonomů. Země, kde ještě o padesát let dříve téměř polovina obyvatel žila ze zemědělství a kde měla silnou pozici katolická církev, se vydala cestou liberalizace. Nahromaděné bohatství se začalo projevovat v rozsáhlé výstavbě dálničních sítí a dokonce i systému lehké železnice v hlavním městě.

Bydlení se stalo klíčovým projevem nově nabytého bohatství, přičemž pro mnohé jeden domov nestačil. Nízké úrokové sazby a snadný přístup k penězům, v kontextu fiskálních a monetárních unií s většími zeměmi, které na tom byly ekonomicky hůře, vedly k vytvoření bubliny, jejíž prasknutí trvalo sedm let. Vyšetřovací komise odhalily korupci spojenou s novou výstavbou, územním plánováním a rozrůstáním předměstí, které zanechávaly trvalé jizvy na krajině. Bohatství se manifestovalo v hotelech, nekvalitních bytech a řadových domech postavených daleko od center dění.

Uprostřed těchto změn získávala kapela Westlife mezinárodní popularitu, která vyvrcholila v roce 2001 prvním světovým turné a vydáním třetího alba. Chlapci ze západního Irska, regionu historicky spojeného s emigrací a hladomorem, byli nyní exportováni nikoli jako pracovní síla, ale jako produkt. Namísto stavění silnic v Anglii, jak to dělali jejich předchůdci, dobývali hudební žebříčky. Zdánlivě se tak obrátila dynamika moci, ovšem peníze, rozhodnutí a kreativní kontrola zůstávaly pevně v rukou Simona Cowella v Londýně. Ten chápal, že pop music lze industrializovat jako jakýkoli jiný produkt – najít ingredience, otestovat recept, odstranit cokoli zajímavého a opakovat.

Cowell si uvědomoval, že publikum nehledá překvapení ani výzvy, ale spíše něco známého, podané s úsměvem. Westlife tuto roli dokonale plnili – byli profesionálně uhlazení a téměř bez ostrých hran. Jakýkoli prvek, který by je mohl spojovat se skutečným místem nebo pocitem, byl vybroušen do hladkého, rádiově přívětivého povrchu. Složitost Irska – jeho krajina, historie a komplikovaný vztah k odchodu a návratu – se do Cowellova produktu nehodila, a tak byla odstraněna. Zůstalo pět mladých mužů, kteří uměli zpívat a vypadat upřímně na povel, zatímco mezinárodní finanční kapitál poháněl zbytek. Kapela tak symbolizovala nejen ekonomický vzestup Irska, ale i jeho proměnu v globální tržní ekonomiku, kde se i kultura stala masově vyráběným exportním artiklem.