NASA sonda Psyche využije Mars jako prak k cestě za vzácným kovovým asteroidem, který může odhalit vznik života

Sonda Psyche americké vesmírné agentury NASA se chystá na klíčový manévr. Tento týden proletí kolem Marsu, aby využila jeho gravitaci jako „prak“ pro urychlení na své cestě k vzácnému kovovému asteroidu, po kterém je pojmenována. Robotický průzkumník se v pátek 15.

Sonda Psyche americké vesmírné agentury NASA se chystá na klíčový manévr. Tento týden proletí kolem Marsu, aby využila jeho gravitaci jako „prak“ pro urychlení na své cestě k vzácnému kovovému asteroidu, po kterém je pojmenována. Robotický průzkumník se v pátek 15. května prožene kolem rudé planety rychlostí 19 848 kilometrů za hodinu, přičemž se k ní přiblíží na pouhých 4 500 kilometrů. Tento průlet je ekvivalentní vzdálenosti mezi východním a západním pobřežím USA. Poté bude sonda pokračovat směrem k pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, kde se nachází její lákavý cíl.

Asteroid Psyche, bramborovitého tvaru o délce přibližně 278 kilometrů a šířce 232 kilometrů, je jedním z mála objektů v pásu asteroidů, které jsou bohaté na kovy. Vědci se domnívají, že by mohl představovat obnažené niklo-železné jádro mladé planety, která byla zbavena svých vnějších vrstev při dávných kosmických srážkách. Detailní studium takového objektu by mohlo poskytnout cenné informace o úsvitu naší sluneční soustavy před 4,6 miliardami let a pomoci pochopit, proč a jak na Zemi vznikl život.

Během průletu kolem Marsu budou zapnuty všechny vědecké přístroje sondy Psyche. Zároveň budou dva marsovské rovery NASA a flotila amerických a evropských oběžnic provádět souběžná pozorování povrchu a atmosféry Marsu pro srovnávací účely. Kamery sondy Psyche již pořizují snímky Marsu, který se na přiblížení jeví jako srpek a po průletu jako téměř celá koule. Tyto různé pohledy poslouží k dvojímu účelu: operátoři budou moci doladit své přístroje a zároveň získají „prostě nádherné fotografie,“ uvedl Jim Bell z Arizonské státní univerzity, vedoucí zobrazovacího týmu. Sonda, která byla vypuštěna v roce 2023, je nyní v polovině své šestileté cesty k asteroidu Psyche, který se nachází třikrát dále od Slunce než Země. K asteroidu by měla dorazit v roce 2029 a poté strávit dva roky na oběžné dráze studiem jeho složení. K pohonu využívá solární elektrický pohon s xenonovými tryskami.