Po rekordní požární sezóně se Nebraska ptá: Jsou řízené požáry prevencí, nebo novým nebezpečím?
PřírodaNebraska zažívá nejhorší požární sezónu v historii, kdy do 6. května shořelo téměř milion akrů půdy. Tato situace vyvolala intenzivní debatu o staletí staré, ale kontroverzní praxi hospodaření s krajinou: používání ohně k potlačení ohně.
Nebraska zažívá nejhorší požární sezónu v historii, kdy do 6. května shořelo téměř milion akrů půdy. Tato situace vyvolala intenzivní debatu o staletí staré, ale kontroverzní praxi hospodaření s krajinou: používání ohně k potlačení ohně. Zatímco v jiných částech Spojených států vrcholí sezóna požárů v létě a na podzim, Nebrasku sužují požáry na jaře.
Příkladem je březnový požár Cottonwood, který se šířil kaňony Loess, oblastí charakteristickou strmými svahy, úzkými údolími a invazivními východními červenými jalovci, které mohou při hoření explodovat a šířit jiskry. Hasiči se spojili s místní skupinou rančerů, kteří jim ukázali techniku řízeného vypalování – zakládání kontrolovaných, nízkých požárů v cestě blížícího se ohně, aby spotřebovaly hořlavý materiál. Tato metoda pomohla požár Cottonwood zastavit. Na druhou stranu, ve stejném měsíci se nedaleko odtud zbytky řízeného vypalování v Nebraském národním lese kvůli silnému větru změnily v rozsáhlý požár Road 203, který pohltil téměř 36 000 akrů.
Desítky let špatného hospodaření s ohněm a klimatické změny připravily americkou krajinu na rozsáhlé požáry. Požární okrsky a správci půdy od Kalifornie po Floridu stále více využívají řízené vypalování k prevenci ničivých požárů. Tato praxe, pokud je prováděna správně, prokazatelně pomáhá snižovat množství hořlavého materiálu, jako jsou jalovce, a zároveň obohacuje půdu o živiny, zlepšuje ekologické zdraví krajiny a podporuje biodiverzitu rostlin a živočichů. Tráva, která po vypálení znovu vyroste, je navíc často preferována dobytkem, což přináší rančerům ekonomické výhody. Jak poznamenal Kent Pfeiffer z Northern Prairies Land Trust, odstranění ohně z krajiny nevede k jeho zmizení, ale mění jeho charakter z častých, nízkointenzivních požárů na méně časté, ale vysoce intenzivní.
V Nebrasce se však tato praxe setkává s odporem, zejména v západních Sandhills, kde se lidé obávají, že by se oheň mohl nekontrolovatelně šířit kvůli nedostatku přirozených bariér a extrémním povětrnostním podmínkám. Tucker Thompson, rančer, který se zpočátku obával řízeného vypalování, dnes tuto metodu aktivně využívá a je členem dvou skupin pro vypalování, protože se přesvědčil o jejích přínosech pro snížení rizika požárů a zlepšení pastvin.
Provádění řízeného vypalování vyžaduje pečlivé plánování, monitorování, finanční prostředky, techniku a lidskou sílu. I přes veškerou přípravu může náhlá změna počasí celou operaci zrušit. Guvernér Jim Pillen nedávno dočasně pozastavil vydávání povolení k vypalování kvůli ničivým požárům, což zkomplikovalo situaci rančerům, kteří investovali tisíce dolarů a roky plánování do přípravy na vypalování. Podle Nebraské rady pro řízené vypalování uniklo v loňském roce kontrole 1,6 % vypalování, což si vyžádalo pomoc hasičů. Hlavními příčinami těchto úniků jsou měnící se povětrnostní podmínky a šíření jalovců.