Důchodce chtěl postavit zeď, místo toho objevil 240 milionů let starou fosilii obřího obojživelníka

Příběh, který začal jednoduchým zahradním projektem, se proměnil v paleontologický objev desetiletí. Mihail Mihailidis, penzionovaný chovatel kuřat z australského Kincumberu, si pořídil pískovcový blok, aby z něj postavil opěrnou zeď.

Příběh, který začal jednoduchým zahradním projektem, se proměnil v paleontologický objev desetiletí. Mihail Mihailidis, penzionovaný chovatel kuřat z australského Kincumberu, si pořídil pískovcový blok, aby z něj postavil opěrnou zeď. Když však kámen otočil, jeho plány se změnily – na kameni byl jasně viditelný otisk prastaré bytosti.

Otisk byl tak zřetelný, že i laik poznal, že nejde jen o zvláštní vzor v kameni. Bylo tam zachováno něco s páteří, končetinami a tělem, které se kdysi pohybovalo ve vodě. V roce 2023, desítky let poté, co rodina Mihailidisových kámen darovala Australskému muzeu, vědci formálně popsali tvora jménem *Arenaerpeton supinatus*, což znamená „vzhůru nohama písečný plazivec“. Jedná se o vzácného, vyhynulého příbuzného moderních obojživelníků, patřícího do skupiny temnospondylů, který žil před stovkami milionů let.

*Arenaerpeton* se podobal prehistorickému mlokovi, ale byl podstatně robustnější a měl mnohem ostřejší zuby. Paleontolog Lachlan Hart z University of New South Wales (UNSW) a Australského muzea popsal, že *Arenaerpeton* se vzhledově podobal modernímu čínskému velemlokovi, zejména tvarem hlavy. Z velikosti žeber a obrysu měkkých tkání zachovaných na fosilii je však patrné, že byl podstatně těžší než jeho žijící potomci. Měl také dravé zuby, včetně dvojice tesáků na střeše tlamy.

Tato fosilie je skutečně velkolepým exemplářem. Je zachována v pískovci, což je samo o sobě zajímavé. Pískovec často uchovává prastaré stopy, ale obvykle se tvoří v dynamických, na kyslík bohatých prostředích, kde se těla snadno rozpadají a rychle se rozkládají. Ve většině případů to znamená, že přežijí pouze fragmenty, jako jsou izolované kosti, zuby nebo stopy. Kompletní kostry jsou mnohem vzácnější a jemné rysy, jako je kůže nebo obrysy těla, se téměř nikdy nezachovají neporušené. *Arenaerpeton* – jediný dosud nalezený exemplář svého druhu – je velmi daleko od typické pískovcové fosilie. Kostra je téměř kompletní a plně kloubová a fosilie si zachovává stopy měkkých tkání, což je vzácné u jakékékoli fosilie, natož v pískovci.

Výzkumníci se domnívají, že *Arenaerpeton* zemřel v klidném vodním prostředí s anoxickými nebo chladnějšími spodními vodami, které byly nevhodné pro mrchožrouty. Jeho mršina tak mohla ležet nerušeně, zatímco probíhaly procesy fosilizace. S malým narušením a omezeným kyslíkem se rozklad zpomalil na minimum, což dalo okolnímu sedimentu čas utěsnit tvar těla zvířete, než se mohlo rozpadnout. Zvíře pochází z doby před přibližně 240 miliony let, z období triasu – doby předtím, než se k dominanci dostali dinosauři, kdy se svět stále zotavoval z „velkého vymírání“, nejničivější události v historii Země.