Antarktický led taje rychleji: Vědci odhalili skrytý vliv oceánských proudů
InovaceVědci dlouho upozorňují, že tání antarktického ledu může způsobit výrazné zvýšení hladiny moří do konce tohoto století.
Vědci dlouho upozorňují, že tání antarktického ledu může způsobit výrazné zvýšení hladiny moří do konce tohoto století. Nová studie vedená vědkyní Madeleine Youngs z University of Maryland však naznačuje, že tato varování mohou být stále příliš konzervativní, protože nezohledňují zásadní faktor: komplexní cirkulační systém samotného oceánu.
Tým Youngs zjistil, že když led taje do oceánu, nejenže zvyšuje hladinu moří, ale také mění způsob, jakým oceán cirkuluje, což následně ovlivňuje množství dalšího tání ledu. Tato sebezesilující řetězová reakce může přispívat ke zvyšování hladiny moří stejně významně jako přímé dopady oteplující se atmosféry. Většina současných klimatických modelů, které ovlivňují mezinárodní politiku, tuto zpětnovazební smyčku vůbec nezohledňuje. Mezivládní panel pro změnu klimatu (IPCC) považuje tání za pevný, nikoli interaktivní vstup.
Klíč k pochopení, proč má rozpuštěná voda tak výrazný dopad, spočívá v teplotě a hustotě vody. Studená, hustá voda přirozeně klesá a vytváří bariérovou vrstvu blízko dna oceánu, která brání teplejším hlubokomořským proudům v dosažení základen ledových šelfů. Když do ní proudí rozpuštěná voda, ředí a oslabuje tuto studenou bariéru, což umožňuje teplejší vodě proniknout a tavit led zespodu. Více tání produkuje více sladké vody, která dále oslabuje bariéru a propouští více teplé vody. Cyklus se tak sám udržuje. Jedná se o pozitivní zpětnovazební smyčku, kde více tání vede k teplejší vodě dosahující ledu, což způsobuje ještě větší tání.
V některých oblastech Antarktidy, jako je Weddellovo moře, se tento pozitivní zpětnovazební cyklus výrazně zesiluje. Jak taje led proti proudu a proudí sladká voda, bariéra studené vody eroduje a teplá voda proudí dovnitř, což urychluje další tání. V jiných oblastech, například na západním Antarktickém poloostrově a v Amundsenově moři, kde se nachází ledovec Thwaites (neformálně nazývaný „ledovec soudného dne“), je situace složitější. Tam rozpuštěná voda proudící západním směrem z proti proudu vytváří studenou sladkovodní bariéru, která dočasně chrání led před teplejšími oceánskými proudy. Tyto oblasti, obvykle považované za nejvíce ohrožené, jsou tak ve skutečnosti chráněnější, než se předpokládalo, alespoň v krátkodobém horizontu, díky této negativní zpětnovazební smyčce. Tato ochrana však závisí na předchozím rozsáhlém tání proti proudu, které má samo o sobě významné dopady na hladinu moří.
Vědci se domnívají, že jejich zjištění poukazují na významné slepé místo v tom, jak vědci a politici v současnosti modelují zvyšování hladiny moří. Namísto toho, aby bylo tání antarktických ledových šelfů považováno za pevný vstup, argumentují, že by mělo být považováno za dynamický proces, který neustále přetváří oceán kolem sebe. Pochopení zpětnovazebních smyček rozpuštěné vody napříč různými oblastmi Antarktidy bude klíčové pro přesné sledování rychlosti a tempa tání ledových šelfů. Podcenění dopadů těchto zpětnovazebních smyček by mohlo mít závažné důsledky. Více než 680 milionů lidí po celém světě žije v nízko položených pobřežních oblastech zranitelných vůči zvyšování hladiny moří. I mírné zvýšení nad současné projekce – IPCC odhaduje, že tání antarktického ledu by mohlo přispět až 28–34 centimetry k dodatečnému zvýšení hladiny moří do roku 2100 při scénářích vysokých emisí – by výrazně rozšířilo dosah bouřkových vln a trvalých záplav ve městech od Miami po Bombaj.