Překvapivý objev v Etiopii přepisuje lidský rodokmen: Více druhů předků žilo bok po boku

Starověké fosilní zuby objevené v Etiopii odhalují, že před téměř třemi miliony let sdílelo krajinu více druhů lidských předků. Tento ohromující nález ukazuje, že raní zástupci rodu Homo a dosud neznámý druh Australopitheca žili společně přibližně před 2,6 až 2,8 miliony let.

Starověké fosilní zuby objevené v Etiopii odhalují, že před téměř třemi miliony let sdílelo krajinu více druhů lidských předků. Tento ohromující nález ukazuje, že raní zástupci rodu Homo a dosud neznámý druh Australopitheca žili společně přibližně před 2,6 až 2,8 miliony let. Objev zásadně mění klasické pojetí vývoje „od opice k člověku“ a představuje lidskou evoluci jako rozvětvený strom s mnoha koexistujícími druhy. Vědci datovali fosilie pomocí vulkanických popelových usazenin a nyní zkoumají, čím se tito dávní příbuzní živili a zda si konkurovali o zdroje.

Mezinárodní výzkumný tým studující fosilie z lokality Ledi Geraru v Etiopii nalezl důkazy, že Australopithecus a nejstarší známí členové rodu Homo obývali stejný region. Lokalita Ledi Geraru, vedená vědci z Arizona State University, si již dříve vydobyla významné místo ve výzkumu původu člověka. Právě zde byla nalezena nejstarší známá čelist rodu Homo stará 2,8 milionu let a nejstarší známé oldowanské kamenné nástroje na Zemi.

Klíčové důkazy pocházejí ze třinácti fosilních zubů, nalezených ve starověkých sedimentech. Tyto zuby pomohly výzkumníkům identifikovat pozoruhodný okamžik v lidské evoluci. Tým zjistil, že zuby Australopitheca z Ledi Geraru nepatřily druhu Australopithecus afarensis (slavná „Lucy“). Toto zjištění podporuje názor, že neexistují důkazy o přežití Lucyina druhu po době před 2,95 miliony let. „Tento nový výzkum ukazuje, že představa, kterou mnozí z nás mají v mysli – od opice k neandrtálci a k modernímu člověku – není správná. Evoluce takto nefunguje,“ uvedla paleoekoložka Kaye Reed z ASU, která se podílí na řízení projektu Ledi Geraru od roku 2002. „Zde máme dva druhy homininů, které žily společně. Lidská evoluce není lineární, je to rozvětvený strom, kde existují životní formy, které vyhynou.“

Nové nálezy zubů rodu Homo z 2,6 až 2,8 milionu let starých sedimentů potvrzují starobylost naší linie, jak uvedl Brian Villmoare, hlavní autor studie a absolvent ASU. „Víme, jak vypadají zuby a čelist nejstaršího Homo, ale to je vše. To zdůrazňuje kritickou důležitost nalezení dalších fosilií pro pochopení rozdílů mezi Australopithecem a Homo a potenciálně i toho, jak se mohli překrývat ve fosilním záznamu na stejném místě.“ Prozatím zůstává záhadný druh Australopitheca nepojmenovaný. Zuby sice mohou odhalit mnoho, ale vědci potřebují více fosilního materiálu, než budou moci druh formálně pojmenovat a pochopit jeho místo v lidském rodokmenu.