Satelity NASA zachytily obří barevné útvary v oceánu: Vědci z nich čtou o zdraví mořských ekosystémů

Satelity NASA, včetně nového observatoře PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem), sledují od začátku dubna fascinující barevné útvary ve vodách u amerického středoatlantického pobřeží.

Satelity NASA, včetně nového observatoře PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem), sledují od začátku dubna fascinující barevné útvary ve vodách u amerického středoatlantického pobřeží. Tyto útvary, hýřící odstíny zelené, tyrkysové a hnědé, jsou nejintenzivnější v oblasti Mid-Atlantic Bight, kde se vody z několika zálivů, včetně Chesapeake, mísí s otevřeným oceánem.

Rozpoznat, co přesně tyto „špinavé“ pobřežní vody zbarvuje, je pro vědce výzva, protože příčinou může být směs jevů – od sedimentů a rostlinného života po organické látky. Pravděpodobně se však jedná o květy fytoplanktonu, mikroskopických řas, které se rychle množí. Anna Windle, vědecká pracovnice NASA, uvádí, že se objevují jak rozsivky (typické pro jarní zelené květy), tak kokolitky (produkující mléčně tyrkysové zbarvení, častější koncem jara či v létě).

Tyto barevné útvary nejsou jen kuriozitou; slouží jako barometr populací fytoplanktonu a tím i jako ukazatel celkového zdraví oceánských ekosystémů. Fytoplankton je klíčový pro recyklaci uhlíku v oceánu, produkuje nejméně polovinu kyslíku na Zemi a je základním zdrojem potravy pro další vodní živočichy. Vědci se obávají, že výkyvy v populacích fytoplanktonu by mohly měnit barvu oceánu a ovlivňovat hloubku, do které proniká světlo.

Květy fytoplanktonu často mizí stejně rychle, jako se objevují, což je obvykle součástí zdravého cyklu. Zpočátku se živí hojností živin, které se po chladných zimních větrech dostanou na povrch vody. Jak však velké jarní květy rostou, živiny vyčerpávají. Oscar Schofield, oceánograf z Rutgers University, předpokládá, že pokud velké říční odtoky nebo bouře živiny nedoplní, bude tento květ v nadcházejících týdnech pravděpodobně slábnout. Díky novým satelitům, jako je PACE, mohou oceánografové dospět k jistějším závěrům než kdykoli předtím, což posiluje naše chápání těchto životně důležitých mořských procesů.