Závažná dětská malárie poškozuje myšlení: Nový výzkum hledá, jak ochránit mozek dětí

Závažná dětská malárie je spojena s dlouhodobým poškozením kognitivních funkcí, jak ukazuje nová studie výzkumníků z Lékařské fakulty Indiana University a jejich spolupracovníků z Makerere University v Ugandě.

Závažná dětská malárie je spojena s dlouhodobým poškozením kognitivních funkcí, jak ukazuje nová studie výzkumníků z Lékařské fakulty Indiana University a jejich spolupracovníků z Makerere University v Ugandě. Zjištění, nedávno publikovaná v časopise JAMA, naznačují, že děti, které přežijí mozkovou malárii a těžkou malarickou anémii, trpí kognitivním a studijním zhoršením, které přetrvává až do dospívání. Tato souvislost podtrhuje naléhavou potřebu vyvinout lepší strategie prevence a účinnější terapie, aby se minimalizovaly trvalé dopady jednoho z nejnebezpečnějších onemocnění na světě.

Světová zdravotnická organizace (WHO) oznámila v roce 2024 celkem 282 milionů případů malárie, přičemž děti do pěti let tvoří přibližně 75 % z 610 000 celosvětových úmrtí. Mozková malárie a těžká malarická anémie, které každoročně postihují více než milion dětí, nejsou jen příčinou úmrtí, ale také jsou spojeny s velmi dlouhodobými dopady na myšlení a studijní výsledky dítěte. Tyto dopady, zejména v oblasti matematických dovedností, mohou ovlivnit jejich schopnost uspět ve škole, pokračovat ve studiu na vysoké škole a získat dobré zaměstnání. Malárie je způsobena parazity přenášenými komáry, přičemž příznaky se pohybují od mírných až po život ohrožující. Závažné případy mohou způsobit komplikace v produkci krevních buněk, vedoucí k malarické anémii, a vážné neurologické problémy, které mohou vést ke kómatu, což definuje mozkovou malárii.

V rámci studie Malarial Impact on Neurobehavioral Development (MIND) byly děti ze dvou předchozích kohortových studií závažné malárie sledovány čtyři a patnáct let po jejich počáteční epizodě. Jejich výsledky v kognitivních testech a studijních výsledcích byly porovnány s výsledky dětí v komunitě, které závažnou malárii neprodělaly. Vědci zjistili, že děti, které přežily mozkovou malárii a těžkou malarickou anémii, vykazovaly kognitivní poškození, přičemž jejich kognitivní skóre bylo ekvivalentní 3 až 7 bodům IQ pod jejich vrstevníky v komunitě. Bylo také zjištěno, že specifické klinické faktory u dětí s mozkovou malárií nebo těžkou malarickou anémií, jako je akutní poškození ledvin a zvýšené hladiny kyseliny močové (která je nezbytná pro některé tělesné funkce, ale ve vysokých hladinách může být toxická), byly spojeny s horšími dlouhodobými kognitivními výsledky.

Budoucí práce výzkumného týmu se zaměří na zjištění, zda mozková malárie a těžká malarická anémie skutečně způsobují kognitivní poškození, a jak mu předcházet. Kohortové studie mohou ukázat souvislost, ale nemohou prokázat, že tyto nemoci poškození způsobily. Místo toho se vědci mohou zaměřit na potenciální mechanismy v těle a mozku a sledovat, jak souvisejí s kognitivními funkcemi. To je cílem jejich současné studie SMART Brain (Severe Malaria and Risk to the Brain). SMART Brain umožní vědcům využít modely mozku k dalšímu prozkoumání souvislosti mezi specifickými procesy, které se vyskytují při závažné malárii, a poškozením mozku. Pokud se podaří identifikovat mechanismy vedoucí k poškození mozku, bude možné navrhnout intervence, které mohou poškození mozku předcházet, a otestovat je v klinických studiích. To by mohlo potenciálně ochránit mozek a zlepšit kognitivní a studijní výsledky pro statisíce dětí v zemích s malárií.