Středověcí lékaři léčili lepru rtutí: Nová metoda odhalila stopy v zubech dávných pacientů

Vědci poprvé pokročili ve studiu pozdně středověkých léčebných postupů s použitím rtuti analýzou jejích koncentrací v zubním kameni namísto v kostech.

Vědci poprvé pokročili ve studiu pozdně středověkých léčebných postupů s použitím rtuti analýzou jejích koncentrací v zubním kameni namísto v kostech. Rtuť, ačkoliv je vysoce toxickým prvkem, byla v pozdně středověké a post-středověké Evropě využívána k léčbě pohlavní syfilidy a lepry.

Studie, publikovaná v časopise The Journal of Archaeological Science, zkoumala zubní plak koster, u nichž se předpokládalo, že trpěly leprou. Cílem bylo otestovat novou metodu a zjistit, zda byla rtuť podávána jako lék. Autoři studie vysvětlili, že starověký zubní kámen (zkamenělý plak) byl nedávno identifikován jako médium, které dokáže uchovávat organické i anorganické materiály. Stal se klíčovým nástrojem pro sledování dávných stravovacích návyků, povolání a lékařských ošetření, kterými jednotlivci během svého života prošli. Nicméně, nikdy předtím nebyl použit k výzkumu rtuti jako lékařské léčby u starověkých populací.

Výzkumníci odebrali vzorky ze skeletů a půdy ze čtyř pozdně středověkých hřbitovů, z nichž dva byly známé jako leprosária (místa pro nemocné leprou). Autoři studie poznamenali, že nebylo neobvyklé, aby byli jedinci chybně diagnostikováni. Porovnáním zdravých jedinců s těmi, kteří byli nemocní, se vědci snažili zjistit, zda těla obsahovala rtuť a zda by zubní plak mohl sloužit jako účinný výzkumný nástroj.

Studie analyzovala zubní kámen od 76 jedinců a 45 vzorků půdy ze čtyř lokalit, včetně dvou středověkých leprosárií: St. Leonard’s v Peterborough a St. Thomas d’Aizier ve Francii. Půdní vzorky byly odebírány přímo z pohřebišť nebo jejich výplně, aby se posoudilo, zda se rtuť mohla do zubního kamene dostat po pohřbu. Koncentrace rtuti byly stanoveny pomocí atomové absorpční spektrometrie a atomové fluorescenční spektroskopie studených par.

Výsledky ukázaly, že jedinci pohřbení v leprosáriích měli výrazně vyšší hladiny rtuti než ti z ostatních hřbitovů. Půdní vzorky potvrdily, že tito jedinci byli léčeni rtutí během svého života, nikoli že ji absorbovali z půdy. Navíc neexistují žádné důkazy o místních environmentálních zdrojích, jako je těžba, které by tyto vzorce mohly vysvětlit. Jedinci pohřbení v kapli leprosária vykazovali nejvyšší hladiny rtuti, což naznačuje, že jejich vyšší sociální status jim umožnil lepší přístup k lékařským ošetřením. Tento detail naznačuje, že rtuť byla přijímanou léčbou lepry, ale byla méně dostupná pro ty s menšími prostředky.

Studie úspěšně prokázala, že zubní kámen lze využít ke studiu středověké medicíny a aplikovat jej na širší výzkumné úsilí. Ačkoliv je pro další ověření této nové metody zapotřebí budoucího výzkumu, autoři přispěli k pokroku ve způsobu provádění vědy, inovují výzkumné metody, které pomohou vědcům studovat minulost s větší přesností.