Teleskop Jamese Webba zachytil nečekanou strukturu v centru galaxie Messier 77, kde vládne obří černá díra

Teleskop Jamese Webba (JWST) pořídil úchvatný nový snímek blízké galaxie Messier 77, známé také jako Galaxie Sépie, která se nachází v souhvězdí Velryby asi 45 milionů světelných let od Země.

Teleskop Jamese Webba (JWST) pořídil úchvatný nový snímek blízké galaxie Messier 77, známé také jako Galaxie Sépie, která se nachází v souhvězdí Velryby asi 45 milionů světelných let od Země. Snímek odhaluje výraznou, avšak opticky neviditelnou strukturu, která tvoří základ této rozlehlé říše.

Stejně jako naše Mléčná dráha má i Messier 77 podobu spirální galaxie s příčkou, ale její centrum je mnohem jasnější. To je způsobeno aktivním galaktickým jádrem, což je termín popisující supermasivní černou díru uprostřed nenasytného hodování. Tato černá díra, s hmotností osm milionůkrát větší než Slunce, přitahuje hmotu, která se kolem ní víří jako voda v odtoku a přitom se zahřívá. Teplo je tak intenzivní a množství zachycené hmoty tak obrovské, že světlo produkované akrečním diskem černé díry přezáří celou okolní galaxii. Pro srovnání, supermasivní černá díra v naší Mléčné dráze, Sagittarius A*, zdaleka není tak nápadná; i když je také obklopena akrečním diskem, nepohlcuje dostatek hmoty, aby byla považována za aktivní galaktické jádro.

Nový snímek, pořízený přístrojem MIRI (Mid-Infrared Instrument) teleskopu Webb, také odhaluje něco neviditelného v optických vlnových délkách: centrální příčku Galaxie Sépie. Jedná se o výrazně rovnou oblast, plnou hvězd, která rozděluje vnější spirální ramena. Tato příčka je obklopena jasným pásem nazývaným prstenec hvězdné tvorby, kde je vznik hvězd mimořádně intenzivní. Hojnost plynu a prachu v galaxii, kterými přístroj MIRI dokáže proniknout, živí jak apetit černé díry, tak i tvorbu hvězd. Chladnější prachová zrna, která vyplňují galaxii za jejím zářivým centrem, jsou na snímku zbarvena modře. Nejvýraznějším prvkem na snímku jsou jasné oranžové čáry, které vybuchují z centra galaxie. Tyto takzvané difrakční hroty jsou však vedlejším produktem techniky čočky použité k zobrazení galaxie – nejedná se o skutečné obří galaktické paprsky.

Protože je Galaxie Sépie na poměry velkých galaxií relativně blízko (nejbližší je galaxie Andromeda ve vzdálenosti dvou milionů světelných let, ačkoli řada menších trpasličích galaxií je vzdálena jen desítky tisíc světelných let) a protože ji můžeme vidět čelně, je jedním z nejlépe prozkoumaných kosmických útvarů. Přesto stále skrývá několik záhad. Astronomové například zůstávají zmateni, proč její černá díra sotva emituje gama záření, což je obvykle spolehlivý ukazatel těchto kosmických objektů – ale naopak emituje neobvykle vysoké množství „částic duchů“ zvaných neutrina. Další výzkum těchto anomálií by mohl přinést cenné poznatky o chování supermasivních černých děr a jejich interakcích s okolním vesmírem.