Antarktický led potvrdil: Země neustále hromadí železo-60 z mezihvězdného oblaku

Země neustále sbírá vzácný radioaktivní izotop železa-60, který vzniká při hvězdných explozích. Tento jev potvrdil mezinárodní výzkumný tým pod vedením Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) analýzou desítky tisíc let starého antarktického ledu.

Země neustále sbírá vzácný radioaktivní izotop železa-60, který vzniká při hvězdných explozích. Tento jev potvrdil mezinárodní výzkumný tým pod vedením Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) analýzou desítky tisíc let starého antarktického ledu. Naše sluneční soustava totiž prochází takzvaným Místním mezihvězdným oblakem, což je oblast vysoce zředěného plynu a prachu mezi hvězdami. Z pravidelného, ale časově proměnlivého přísunu vědci usuzují, že radioaktivní izotop byl v oblaku uložen již od dávné hvězdné exploze.

Železo-60 se tvoří v nitrech masivních hvězd a je vyvrženo do vesmíru, když tyto hvězdy explodují. Geologické archivy ukazují, že naše sluneční soustava byla před miliony let dvakrát zasažena železem-60 ze supernov. V novější době však k blízkým hvězdným explozím nedošlo, a tedy ani k přímému přísunu železa-60. Když vědci před necelými dvaceti lety objevili železo-60 v antarktickém povrchovém sněhu, vyvstala otázka jeho původu. „Naše myšlenka byla, že Místní mezihvězdný oblak obsahuje železo-60 a dokáže ho uchovávat po dlouhou dobu. Jak se sluneční soustava oblakem pohybuje, Země by tento materiál mohla sbírat. Tehdy jsme to však nemohli dokázat,“ vysvětluje Dr. Dominik Koll z Institutu fyziky iontových svazků a výzkumu materiálů HZDR.

V posledních letech tým pod vedením Kolla a profesora Antona Wallnera analyzoval další vzorky, včetně hlubokomořských sedimentů starých až 30 000 let. I tam bylo železo-60 nalezeno, ale stále existovaly konkurenční teorie. Nové vzorky antarktického ledu, datované do období před 40 000 až 80 000 lety, nyní jasně potvrzují: Místní mezihvězdný oblak je pravděpodobným zdrojem. „To znamená, že oblaky obklopující sluneční soustavu jsou spojeny s hvězdnou explozí. A poprvé nám to dává příležitost zkoumat původ těchto oblaků,“ dodává Koll. Tento objev tak otevírá nové možnosti pro pochopení dynamiky našeho galaktického sousedství a historie formování hvězd.