Desítky let se skrýval v muzeích: Vzácný motýl z Floridy se vrací a nabízí klíč k ochraně přírody

Vědecká komunita se nedávno dozvěděla o existenci motýla Florida sack-bearer (Cactoblastis floridensis), který se desítky let skrýval v muzejních sbírkách po celých Spojených státech.

Vědecká komunita se nedávno dozvěděla o existenci motýla Florida sack-bearer (Cactoblastis floridensis), který se desítky let skrýval v muzejních sbírkách po celých Spojených státech. Jeho formální popis je vyvrcholením více než desetileté práce vědce Ryana St Laurenta, který se studiu vakonošovitých motýlů věnuje celou svou profesní kariéru.

St Laurent si motýla s robustním tělem a růžovými křídly o rozpětí 3–4 centimetry poprvé všiml ve sbírce Cornellovy univerzity. Vypadal odlišně od běžnějšího, béžově zbarveného vakonoše Melsheimerova. Podezření na nový druh potvrdila až analýza DNA ze vzorku z roku 1960, nalezeného ve sbírkách Smithsonian National Museum of Natural History. Genetické výsledky jednoznačně ukázaly, že jde o samostatný, dosud nepopsaný druh.

Navzdory nadšení z objevu se vědec obával, že motýl již mohl vyhynout, neboť neexistovaly žádné nedávné exempláře a jeho přirozené prostředí – floridský křovinový porost – je výrazně degradováno, zbývá z něj jen asi 10 % původní rozlohy. Kontaktoval proto sběratele motýlů na Floridě a k jeho překvapení se ukázalo, že motýl byl spatřen i v nedávné době. Spoluautoři vědecké práce, Jeff Slotten a Scott Wehrly, pomohli objevit malou sadu exemplářů z let 2010 a 2020. St Laurentovi se pak v dubnu 2026 podařilo najít živou samičku a odebrat vajíčka, což umožní další studium životního cyklu tohoto nepolapitelného hmyzu.

Význam motýla Florida sack-bearer spočívá v jeho potenciálu sloužit jako vynikající indikátor zdraví floridských křovinových porostů a toho, jak různé techniky lesního hospodaření ovlivňují tento ekosystém. Nedávný terénní výzkum naznačuje, že tomuto motýlovi se může dařit v oblastech s častějšími řízenými požáry, což je hypotéza, která vyžaduje další studium. Studiem tohoto motýla by vědci mohli lépe pochopit, jak spravovat křoviny, aby ochránili tento i další druhy s podobnými nároky na prostředí.

Evoluce motýla zůstává záhadou. Jak se dostal na Floridu? Bílé písečné křoviny jsou považovány za starší než žluté písečné křoviny Floridy a vznikly ze starověkých písečných dun. Je možné, že Florida sack-bearer je prastarou relikvií z doby, kdy Florida vypadala zcela jinak. Celkem bylo v době formálního popisu známo pouze 19 exemplářů, z nichž jen tři byly sebrány po roce 1964. Ačkoliv zpráva o tom, že motýl přetrvává alespoň na několika místech, je vítaná, lokality, které ho podporovaly v 60. letech, již nemusí mít dostatek křovinového prostředí kvůli významné ztrátě přirozeného prostředí. Vědci doufají, že pojmenováním tohoto vzácného motýla umožnili ochráncům přírody a zákonodárcům zasazovat se o jeho ochranu.