Japonští netopýři podkováci překvapili vědce: Ultrazvukem si vytvářejí tichou zónu pro přesný lov

Nový výzkum odhalil, jak japonští netopýři podkováci (Rhinolophus nippon) zvládají hlučné prostředí během nočního lovu. Pro létajícího netopýra není noc tichá; je to spíše oslepující, chaotická stěna hluku, když se pohybuje a loví v hustých lesních korunách.

Nový výzkum odhalil, jak japonští netopýři podkováci (Rhinolophus nippon) zvládají hlučné prostředí během nočního lovu. Pro létajícího netopýra není noc tichá; je to spíše oslepující, chaotická stěna hluku, když se pohybuje a loví v hustých lesních korunách. Každý list, větev a poryv větru odráží zvukové vlny zpět k lovci, což vytváří ohlušující akustickou mlhu.

Vědci z japonské univerzity Doshisha zjistili, že netopýr nejenže přežívá toto smyslové přetížení, ale také aktivně manipuluje se svým prostředím, aby překonal rušivé elementy a lokalizoval kořist. Mnoho zvířat se spoléhá na echolokaci – vysílání zvukových vln a interpretaci vracejících se ozvěn – pro navigaci a lov. Izolace signálů ve složitých, hlučných prostředích plných rušivých elementů a odrazů vlastního pohybu však představuje velkou výzvu pro přežití. Netopýři vyvinuli ultrazvukové systémy detekce ozvěn, které filtrují hluk a umožňují jim vnímat své okolí.

Je známo, že netopýři používají kompenzaci Dopplerova posunu (DSC). Když netopýr letí, jeho vlastní pohyb vpřed zkresluje frekvenci jeho echolokačních volání – podobně jako se mění výška sirény sanitky, když kolem vás projede. Aby se zabránilo přetížení citlivých uší netopýrů tímto posouvajícím se zvukem, neustále upravují svá vysílaná volání. Biologové dosud většinou považovali DSC za obranný mechanismus, způsob, jak netopýr stabilizuje svůj vlastní sluch během pohybu. Vědci však tušili hlubší strategii.

Experimenty s jedenácti divokými netopýry, při nichž byly zaznamenávány ozvěny v reálném čase a simulované „fantomové“ ozvěny, ukázaly, že netopýři manipulují svými voláními tak, aby uzamkli nejvyšší frekvence pozadí do přísné, neměnné referenční frekvence, známé jako konstantní referenční frekvence (fref). Tato přesná kontrola vytváří „tichou frekvenční zónu“ bez rušivých elementů těsně nad fref, která fyzicky vyřezává tiché okno v akustickém prostředí. Tato strukturální tichost umožňuje netopýrům jasně detekovat neuvěřitelně slabé, odlišné ozvěny produkované máváním křídel létající kořisti.

Pro potvrzení, že tato tichá zóna je pro přežití životně důležitá, tým uměle vysílal úzký pás hluku přímo do této zóny. V důsledku toho netopýři při lovu selhali. Když byl hluk vysílán mimo tuto frekvenční zónu, netopýři lovili s perfektní přesností. Bylo tak potvrzeno, že tato akustická zóna je záměrnou, adaptivní smyslovou strategií, nikoli náhodným biologickým vedlejším efektem. Zjištění ukazují, že netopýři disponují inteligencí k aktivní manipulaci s fyzikálními vlastnostmi svého akustického prostředí, aby zlepšili vnímání, místo aby jen nutili mozek pracovat tvrději.