Pandemie ovlivnila nejmenší: Tisíce dětí ve školkách čelí po COVID-19 vývojovým výzvám a potřebují podporu

Pandemické politiky často plně nezohledňovaly potřeby zranitelných skupin, včetně dětí se speciálními potřebami.

Pandemické politiky často plně nezohledňovaly potřeby zranitelných skupin, včetně dětí se speciálními potřebami. V důsledku toho tyto děti a jejich rodiny s větší pravděpodobností zažily negativní dopady během pandemie, což poukázalo na mezery v podpoře a službách, které mohly ovlivnit jejich vývoj.

Tým z Offord Centre for Child Studies na McMaster University v Kanadě vypracoval zprávu, která komplexně popsala stav nerovností v raném dětském vývoji u dětí se speciálními potřebami, a to před i po nástupu pandemie. Zprávu si objednala Kanadská agentura pro veřejné zdraví. Výzkumníci použili data na úrovni populace a pět různých socioekonomických měřítek nerovností na úrovni sousedství, včetně příjmu domácností po zdanění. Data o vývoji dětí pocházela z nástroje Early Development Instrument (EDI), dotazníku se 103 položkami, který vyplňují učitelé a který hodnotí schopnost dětí v mateřských školách splňovat věkově přiměřená vývojová očekávání v pěti oblastech vývoje.

Data EDI byla shromažďována před a po nástupu pandemie (kohorty 2017–2020 a 2020–2023) a zahrnovala celkem 540 005 dětí se speciálními potřebami ze sedmi provincií a jednoho teritoria Kanady. Dítě bylo identifikováno jako dítě se speciálními potřebami, pokud mu byla lékařem nebo zdravotnickým pracovníkem stanovena lékařská, fyzická nebo duševní diagnóza, nebo pokud ve škole dostávalo speciální vzdělávací podporu či služby.

Po pandemii COVID-19 se ukázalo, že vyšší procento dětí se speciálními potřebami nesplňovalo věkově přiměřená vývojová očekávání v jedné nebo více vývojových oblastech, jako je fyzické zdraví a pohoda, sociální kompetence, emoční zralost, jazykový a kognitivní vývoj, komunikační dovednosti a všeobecné znalosti. Tyto děti jsou považovány za vývojově zranitelné. Celkové míry vývojové zranitelnosti se zvýšily, přičemž průměrný nárůst činil 2,5 procentního bodu. Ačkoli se to může zdát jako malé číslo, představuje to tisíce dalších dětí, které čelí vývojovým výzvám ve srovnání s několika lety dříve. Tento nárůst je významný, protože rané vývojové problémy v mateřské škole jsou spojeny s vyšším rizikem obtíží v pozdějším životě, včetně akademických problémů a sociálních či emocionálních výzev.

Zranitelnost se zvýšila i u dívek se speciálními potřebami. Zatímco chlapci měli v obou skupinách (před a po pandemii) vyšší celkové míry vývojové zranitelnosti, nárůst po pandemii byl výraznější u dívek. U chlapců se míra zvýšila o něco málo přes jeden procentní bod, zatímco u dívek o více než čtyři procentní body. To naznačuje, že dívky se speciálními potřebami mohly být narušením souvisejícím s pandemií zasaženy více než chlapci.

Zjištění mají důležité dopady na politiku a praxi. Pochopení souvislosti mezi vývojovou zranitelností a charakteristikami sousedství může pomoci identifikovat oblasti, kde je podpora nejvíce potřebná. Je nezbytné zajistit, aby děti v znevýhodněných oblastech měly přístup ke zdravotní péči, včasné intervenci a specializované podpoře. Školy hrají klíčovou roli v časné identifikaci speciálních potřeb, ideálně již v mateřské škole, aby mohly být co nejdříve zavedeny vhodné podpory, jako jsou individualizované vzdělávací plány. Nárůst počtu dětí v mateřských školách se speciálními potřebami a podílu dětí s vývojovými problémy od pandemie znamená, že v pozdějších ročnících bude více dětí vyžadovat specializovanou pomoc a ubytování. Zjištění zdůrazňují rostoucí tlaky na děti, rodiny a systémy zdravotnictví a vzdělávání a podtrhují význam včasné a cílené reakce s podporou.