Australský ptakopysk, evoluční unikát, mizí z řek: Vědci vyvíjejí krizový plán na jeho záchranu

Australský ptakopysk, ikonické zvíře a evoluční anomálie, čelí v současné době významným výzvám, neboť klimatické změny silně zasahují Austrálii.

Australský ptakopysk, ikonické zvíře a evoluční anomálie, čelí v současné době významným výzvám, neboť klimatické změny silně zasahují Austrálii. Intenzivní horka a delší období sucha vysušují vodní toky, ve kterých ptakopyskové žijí, častější lesní požáry ničí jejich prostředí a silné deště zaplavují jejich nory.

Tento kachnozobý, poloakvatický savec je jedním z pouhých pěti savců na planetě, kteří kladou vejce. Kojí svá mláďata a má také plazí rysy, jako je kloaka a nízká tělesná teplota. Ptakopysk (Ornithorhynchus anatinus) je plaché zvíře, aktivní především za úsvitu a soumraku, což ztěžuje jeho lokalizaci a sčítání, a tím i úsilí o jeho ochranu. Současný odhad IUCN Red List z roku 2014 uvádí populaci 50 000 jedinců a klasifikuje druh jako téměř ohrožený, nicméně vědci pochybují o aktuálnosti těchto čísel, neboť populace prokazatelně klesá.

Bez komplexních informací o jejich výskytu nemohou ochránci přírody včas zasáhnout při přírodních událostech, aby ptakopysky zachránili. Rozsáhlé tříleté sucho a následné lesní požáry „Černého léta“ v letech 2019–2020 vedly k novým přístupům k řízení divokých populací ptakopysků během přírodních událostí. Nyní nový rámec nastiňuje způsoby, jak zachránit populace v krizi: zda pomoci zvířatům přímo v jejich prostředí, nebo je přesunout na bezpečnější místo. Zoologické zahrady hrají důležitou roli v poskytování první pomoci zvířatům zasaženým klimatickými změnami.

Výzkumníci, jako je Gilad Bino z University of New South Wales, který vede iniciativu na ochranu ptakopysků, se snaží zlepšit data o populaci. Nové studie ukazují, že scénáře environmentálních rizik zvyšují pravděpodobnost vyhynutí ptakopyska. Efektivní ochrana však vyžaduje přesná data o tom, kde ptakopyskové žijí a v jakém počtu. Historické záznamy naznačují, že ptakopyskové byli kdysi hojně rozšířeni podél východního pobřeží Austrálie, avšak nedávné průzkumy je nalezly jen v 56 % dříve zaznamenaných oblastí. Vědci se speciálními licencemi se snaží ptakopysky odchytávat pomocí sítí, ale jde o časově náročný a často neúspěšný proces.

Nedostatek zařízení pro záchranu ptakopysků zasažených suchem se projevil během požárů v roce 2019. Ptakopyskové mají specifické nároky na péči, včetně chladné, čisté tekoucí vody a potravy bohaté na bílkoviny. To vedlo k uvědomění, že je zapotřebí dočasné ubytování pro zvířata zachráněná během sucha, požárů nebo záplav. Vědci tak nyní stanovili rámec pro záchranu populací v krizi, který definuje kritéria pro pomoc zvířatům přímo v terénu nebo pro jejich přesun, a zdůrazňuje klíčovou roli zoologických zahrad v této první reakci.